第41章 第 41 章
崔桃凝眸看向韩综,眼睛里盈着浅浅的笑意。她倒是不怕说这句话,但就怕她招数使出来后,韩综会承受不住。
韩综在跟崔桃对视的时候,始终没有从她的眼睛里找到自己想要的东西,他无奈地自嘲道:“逗你的,以前你也没对我说过这种话,便是不甘心你真的失忆了。”
因为不甘心,便禁不住想再试试她,奈何答案依旧是令人失望。
崔桃见韩综居然自己先收敛住了,兴致缺缺地叹了口气,遗憾自己还没来得及发挥。不过韩综所说的长垣县的情况,崔桃倒是很想细致了解。
这时,韩综扭头,微笑着去询问王四娘:“可愿坐车?”
王四娘愣了下,才反应过来韩综是想跟她换乘骑,那么豪华的马车,她当然愿意坐,马上跳下毛驴,对韩综道:“可——”
崔桃咳嗽了一声。
“可不可以呢?”王四娘话音一转,赶紧谄媚地看向崔桃。
崔桃这才点了头,王四娘高高兴兴地跑去车前,又叫上萍儿一起。
萍儿犹豫了下,才从毛驴上下来,跟着去了。
“我还从没骑过驴。”
韩综在家仆的伺候下骑上了毛驴。
他穿着一身藏蓝锦袍,那泛着光泽的华贵衣料跟毛驴绒嘟嘟的灰毛形成了鲜明的对比。毛驴似乎有点不高兴了,晃了晃脑袋,难听地嚎叫一嗓子。韩综便伸手摸了摸毛驴的头,那毛驴居然就乖顺了。
马车掉头往回折返,崔桃和韩综就各自骑着毛驴跟在车后面。
“汴京内有几个些权贵,私下里有养奴的癖好,听说弄来的人多经由这长垣县。”
韩综说完,见崔桃看着自己,忙解释他可没有那类癖好。
“不过这世上有怪癖的人可多了,这些其实都不算什么。”
听他提及‘怪癖’,让崔桃不禁想起儿吕公弼来。三年前,不正是有人在她面前诋毁吕公弼有‘怪癖’?
能把年轻无知的她给吓着了,想来那编造出来的‘怪癖’大概也跟这一类有关。
“莫不是这些奴还要被逼着穿囚服?”崔桃问。
韩综惊讶地打量崔桃,“这你都知道?”
崔桃冷笑一声,不禁心中作呕。
她走过太多世界,见识过太多奇葩的事情。很多时候都淡定了,被磨得没脾气了,但始终有几件事,她都会一如既往地愤憎嫌恶,比如这强迫女子变为男人泄欲工具的事儿,她永远都忍不了。
“这要是不算什么,你倒说说算什么的有哪些?”崔桃不太喜欢韩综轻描淡写的口吻。
韩综轻轻一笑,“这世上有黑就有白,人总不能因为喜欢白昼,便因黑夜的存在,就要寻死觅活了。不管你接受或者不接受,那些丑陋的东西一直在,且你一己之力如蚍蜉撼树,根本无法改变。”
“那你可知人最难能可贵的一种品性是什么?”
“什么?”韩综问。
“便是在见识过黑暗之后,仍会心向光明。
随波逐流、自甘堕落之辈,便如尘埃灰土,落到不知名的角落里让我看不见也就罢了,但倘若他们脏了我的眼,我必除之。”
崔桃语调徐徐,神色淡然,她陈词时并无慷慨激昂之态,但这两句话却重击在了韩综心里。
韩综诧异地打量崔桃两眼,微微蹙眉,目光有一瞬间安静得可怕,随即他眼里又蒙上一层笑意。
“你变了,不过也是好事。”
崔桃能感觉到韩综的感慨有种沧桑感,听得出他们过去应该相识过一段时间,他对她有所了解。但不知道其中的具体经过到底如何,她总觉得韩综的那些解释有所隐瞒。
眼下弄不清楚的事,想再多也没用,当最该关注长垣县的案子。
“开封府为查长垣县十具焦尸案,多方打探都没能查到相关线索,你是如何知道长垣县的问题?”
“韩稚圭在汴京才呆了多久,至于开封府那些小官小衙役,又如何会知道权贵们的阴私。”
韩综告诉崔桃,他知道这些,多是听家中的兄弟们闲聊别人的八卦。他们‘桐木韩家’在汴京扎根多年,结交的勋贵子弟不在少数。大家在一起玩得多了,关系要好了,才会听到这些私密。
“长垣县有一叫梦婆的,专门做这门生意,不过这梦婆只见老客或老客作保介绍去的人,别人没人知道她是谁。”
崔桃勒停了毛驴,认真看着韩综:“那你可以么?”
韩综略微扬眉,对崔桃道:“想什么呢,早说了,我没这癖好,便是我真心想帮你也无能为力。但你若想指望哪个有这方面癖好的勋贵,牺牲名声帮你找梦婆,也不大可能。那些人既想要隐藏自己的癖好不被外人知道,也想要护好这癖好给他们带来的愉悦,轻易不会破坏规矩,谁都不会。
你若没证据去找上门,只会得罪人。权贵结交盘根错节,若齐心合力去打压一名五品推官,结果会如何?便是韩稚圭出身官宦之家,但相州韩氏到底势微,现在更不如从前了。”
崔桃:“如今是比不过你们桐木韩家,”但以后情势会如何发展便说不定了。
“我可没有轻视他们的意思,桐木韩氏和相州韩氏虽为两个家族,却是同姓韩,大家若能一同荣昌有何不可。我说的只是现如今的实际情况。”韩综解释道,“更要说的是你,韩稚圭那般都不被放在眼里,何况是你了。这桩案子你若非要坚持查办,我可以帮你,但一定要行事收敛,证据齐全后再拿人。”
崔桃对韩综笑了笑,感谢他愿意帮自己的忙。
“别客气。”
“但我自己可以。”崔桃可不想领他的人情,防人之心不可无。
“你不信我?”韩综敏锐地有所察觉。
“对我而言,我们才刚认识。”崔桃道。
“这话未免太伤人了。”韩综仰头叹了口气,似乎真的很难过受伤。
此刻,韩综一身繁复华贵的锦袍几乎全面覆盖在毛驴的身上,害得毛驴除了头只露了四条腿。从崔桃这个角度刚好看不到驴头,像极了是人面驴身,令她禁不住扑哧笑出了声。
韩综扭头见崔桃笑得开心,原本挂着愁容的脸上转而浮现出一抹愉色,“也罢了,你只要开心就好。”
崔桃没理会韩综,默默琢磨了一路案子。
快至汴京永泰门时,韩综停了下来,跳下驴。
崔桃也觉得韩综该是时候换过来了,总不能让他一个勋贵子弟真骑着毛驴在众目睽睽之下进城。
“还在想案子?”韩综摸了摸毛驴的头后,才问崔桃。
崔桃愣了下,有点反应过来回来的这一路他为何没说话了,大概是猜到她在想案子,所以没有打扰她。
崔桃点了下头,“本以为她们在真牢狱里受折磨,却想不到是另一种‘牢狱’更为悲惨地折磨她们。”
韩综从袖子里抽出一封信,递给崔桃。
“什么?”
“听说过的名单,但你们不可轻举妄动,让韩稚圭派人暗中跟着,拿了十足的证据再抓人。”韩综对崔桃浅浅笑了下,做了个‘回见’的口型给崔桃,便在王四娘和萍儿下车之后,回身上了马车。
崔桃看着手里的信封,痴痴望着韩综所乘的马车远去,直至马车行驶进城之后。她立刻低眸冷哼一声,把信塞进袖子里。
早不拿出来,偏偏这时候拿出来,摆明了是在套路她。便装作一副‘被套路’的样子给他看看,倒要瞧瞧他接下来还会做什么。
崔桃拿着名单回了开封府,将她路遇韩综的经过告知了韩琦。
韩琦看过名单之后,淡声道:“他所言不无道理,不过刚巧这时候去找你,倒有些耐人寻味。”
“我看这就像他一贯的行事风格,当初他现身的时候也很耐人寻味。”崔桃撇了下嘴道。
韩琦笑了一声,赞同崔桃所言之意,随即举起手里的名单问崔桃:“你没看?”
崔桃愣了下,点了头,“不过韩推官怎知我还没看过?”
她随即从韩琦手里接过来,纸上三行共九个字:丁五郎,李大郎,林三郎。
想不到这韩综连写名单都如此严谨,他该是故意没有将名字写全,只是写了姓氏加排行,回头即便这张纸流落到外头,到了不该到的人的手里,就算摆明了是他的字迹,却也不能说明什么问题。
但根据这姓氏加排行,已经足可以找到对应的权贵是谁。丁五郎指得是前任丞相第五子,李大郎为秘书少监,最后的‘林三郎’指得必该就是那位刑部尚书之子。
看到‘林三郎’三个字,崔桃便明白了韩琦为何会觉得她没看过。如果她看过的话,肯定不会是刚才那种反应。
“这林三郎才多大?”崔桃蹙眉。
“年十五。”韩琦道,“不过这年少或年老从不会是判断一个人好坏的理由。”
言外之意,坏人不管多大年纪,该坏那都是坏的,不会以其外表的鲜嫩或沧桑而转移。
“便知道能这般恶言戳其软肋,挑唆他人自杀之人,不会是个好东西。”
崔桃刚回来就直接来找韩琦,一路上都没喝水,这会儿觉得嗓子冒烟,太渴了。她正想问韩琦能不能喝他屋里的茶,便见张昌端了一茶盏和一个红釉茶壶,送到了她面前。
崔桃向韩琦确认:“给我的?”
“我不喝这个。”韩琦低眸将那张名单对折,然后便送到油灯旁,将名单引燃,随即丢在了铜盆之内。
崔桃没想到韩琦居然这么周全,这点倒是与韩综写名单时下意识的谨慎相呼应了。
白瓷茶盏里的水呈浅红棕色,乍看很像是茶水。崔桃也并没在意,随手端起送到嘴边,才发现这根本就不是茶,毫无茶香味儿,反而是有清甜的果香,还能依稀闻到淡淡地生姜味儿,和一点点的麝香味儿。而且崔桃端起这茶盏久了,才感觉到这茶盏摸起来格外凉,像是冰镇过。
崔桃迫不及待地饮了一口,顿时觉得冷齿生冰,丝丝清甜的凉爽瞬间湮灭了她干得冒烟的嗓子,多喝几口,既消燥又解渴,却比茶更好了。
崔桃想起来了,这是荔枝膏水!
虽说名字这样叫,但其实荔枝膏水里并无荔枝,就如鱼香肉丝里面没有鱼是一个道理。荔枝膏水是用乌梅肉、去皮桂、生姜汁、麝香、糖和熟蜜熬制而成,放冷之后冰镇,味道会更佳,不仅可以消暑、生津、止渴,还有去燥烦之效用。
崔桃喝了两茶盏之后,已经没有渴意了,还是喝个不停,纯粹是觉得味美上瘾,反正她不把这一壶喝干了不罢休。
“秦有出的。”韩琦等她喝完了,才将手头的案卷放在了桌上。
崔桃想起来了,在去长垣县之前,她是让李才帮忙托人打听一下秦有出的案子,却没想到这厮挺有能耐,居然托人托到了韩琦这里。
崔桃拿出案卷一看,原本轻松的面容渐渐严肃下来。根据案卷上的所有内容来看,秦有出的案子,不论从证人、证据还是证词都没有什么问题。硬要说这案子有冤情,那就只有一种可能了,喊冤的那个人在撒谎。这结果其实正如崔桃见到秦婉儿的母亲钱氏时,隐隐预料到的那般,但崔桃其实并不想看到这个结果。
这个真相让万中的自尽之举看起来像是一个毫无意义的笑话。他以性命牺牲为代价,正是为了替秦婉儿的父亲鸣冤翻案,而实则这‘冤’并不存在。
但这事儿却也不能怪是秦婉儿有错,秦婉儿也不知她父亲是真有罪,她只是听信了她母亲的声称,她出于女儿对父亲敬爱,选择了相信自己父亲的‘无辜’。
至于钱氏,撒谎造谣说秦婉儿的父亲受冤,大概也是为了扯两句话开脱,让女儿不至于特别难堪地戴着囚犯之女的帽子。再有她们母女本就是因为从老家被赶走而过得艰难,换了新的地方,大概是想在人前稍微维持一点点体面。谁能说这样做是有罪?是恶毒?是罪大恶疾?
“我不喜欢这种案子。”崔桃将案卷放回桌上,轻叹了一声。
“这世间哪有那么多非黑即白。”韩琦应道。
“又是黑白。”今天她已经从一个姓韩的那里听到了一番‘黑白论’,俩人果然不愧是同一个姓氏,想法阴差阳错地居然能有相通之处。
崔桃摆摆手跟韩琦道别,直喊累了,要回去好好睡一觉。
韩琦本还想问崔桃有关于长垣县的事,见她此状,倒也不多言,随她去了。随后,他则安排人,对于名单上的三人进行暗中监视,希望可以伺机寻查到线索。
黄昏时,韩琦难得准时放值,离开了开封府。却不曾想他刚到家,就被吕公弼堵个正着,问他韩仲文的事。
“你何不自己去问他。”韩琦品了口茶后,突然觉得不够解渴,便吩咐张昌也给他端一盏荔枝膏水来。
张昌眼中闪过一丝惊讶,却不敢表现出半分,忙照吩咐去办了。
“自是问过他了,才来寻你。”吕公弼道。
韩琦拿起荔枝膏水喝了一口,才抬眸看一眼吕公弼。
吕公弼:“他说跟我没干系,又叫我别多想。”
本来可能还不会多想,那韩综特意强调一句‘别多想’,谁听了会不多想?
“真真假假难辨,不如不辨。”韩琦道。
“便随他去了?”吕公弼本觉得自己算是沉得住气的性子,但在韩琦这里,倒是小巫见大巫了。原来跟韩琦比,他那些‘定力’都不算什么。又或许是因为他深陷其中,而韩琦处身事外,所以他才会如此气定神闲。
韩琦道:“我如今只信眼前所见,眼见为实,耳听为虚。”他只见现在的崔桃本性不坏,心有丘壑,胸怀异能之才。
吕公弼便也不跟韩琦争论这个了,也确实如韩琦所言,崔桃的过去,只有知道他过去的人知道,她自己都失忆了不知道。如今若是不信韩综的话,那他们就只能信眼前所见的那些,无端妄加揣测就是在做无用之功。
“那你可曾韩综口中了解到,她如今为何会身怀这么多能耐?她是如何在过去那三年习会了这么多的东西?”
韩琦摇头,倒也觉得这点可以跟韩综求证一下。
吕公弼见韩琦有此意,马上张罗他跟自己同去。二对一,总没有坏处。
一个时辰后,广贤楼。
韩综依旧穿着他白天的那身藏蓝锦袍,那一路风尘仆仆的骑着毛驴,衣服上难免挂着尘土,有些脏了,韩综却偏偏没换。
他一进门,便见韩琦坐在窗边,端着茶盏喝什么,整个人安静得很。吕公弼则负手站在窗前,看似安静,可瞧他背在身后握拳头的手,便知道他内心有多不安静了。
“二位雅兴,这么急急地邀我来,观女子相扑?”韩综也踱步道窗边,随即看向外头打得正欢的相扑擂台,“不怎么样,还是萧六娘厉害。”
萧六娘!吕公弼一听韩综此言,心头一跳。上次跟官家一起看女子相扑的时候,崔桃一直支持的人正是萧六娘。
巧合?韩综刚好跟崔桃有一致的眼光?还是那天的事,他早就打听到了细节?但不管属于两者哪一种,都可以确定一点,这厮在故意这样说话来刺激他。
吕公弼目光不善地盯着韩综。
韩综却面带着微笑,一直全神贯注地关注着擂台的战况。
韩琦则给自己又到了一盏荔枝膏水。
“她被你安排住在邓州的时候,你可曾派人教授过她医术、风水之类?”吕公弼尽量沉住气,先问重要的事要紧。
韩综闻言回头,笑着跟吕公弼摇了摇头。
“我没有安排过,不过她倒是极爱看书,我便叫人搜罗所有有趣的书给她看。她向来聪颖绝伦,本就琴棋书画样样精绝,书看多了,自学成才也不无可能。”
韩综这话乍听像是解释,但吕公弼却听出了韩综满口显摆的意味。他在表达他很了解她,并且肯定她,赞美她,甚至为了宠她,叫人搜罗‘所有有趣的书’给她。
吕公弼咬紧了后槽牙,心中火几欲喷薄而出。
韩综却在这时笑着看向韩琦,特意问:“我说的可对?稚圭兄如今是她的上级,必定很了解她的聪慧。”
“嗯。”韩琦淡淡应了一声。
“倒是难为你了,特意为我二人来跑一趟。”韩综知道韩琦不喜参加这种应酬。
“无碍。”韩琦喝干茶盏后,便掸了掸衣袍起身,跟二人告辞。
韩综看着韩琦离去的背影,啧啧两声,跟吕公弼牢骚道:“瞧他,刚说‘无碍’,下一刻就起身告辞了。论起言行相诡,他韩稚圭当称第一。”
“我倒觉得他言行一致,因确觉得‘无碍’,才会同意特意来跑一趟。这会儿一定要告辞,实在是因为某人说话太无聊无味。”吕公弼冷笑着再瞪一眼韩综,觉得自己也没有继续留下的必要,转身跟着走了。
“诶,都走了?可是你们邀请我来这,转头都把我晾在这了。”
韩综望着吕公弼的背影,故意牢骚喊了一句。等确定他人走了之后,韩综便垮下脸来,面如冰霜一般。他撩起袍子,坐了下来,高扬着头,半睁着眼睛睥睨楼下的擂台。
“太无趣了,她们不适合相扑。”
“是。”随从忙应承,这便匆匆下去了。
不久后,擂台上就换了两个身材更强壮女子互扑,彼此下手都极为凶狠,倒是把擂台下看热闹的众人情绪都调动起来,纷纷叫嚷喊着起哄,随后便有越来越多的人聚过来,场子顿时比之前热闹了好几倍。
韩综则不再看擂台如何,低眸摆弄起手里的蝴蝶落花簪。这簪头的蝴蝶眼为红宝石,翅膀边缘攒着一圈小珍珠,蝴蝶所落的桃花则为淡粉色的芙蓉玉制成,簪身通体为金,雕刻着鸳鸯花纹,确系为一根绝妙精美的簪子,世上绝找不出第二根一模一样的。
韩综食指抚过簪头的粉桃花,随即就僵住了,片刻后他将簪子小心地放入袖袋之中。待离开广贤楼的时候,眼眶里明显有红过的痕迹,但很快就被他脸上灿烂的笑容所掩盖。
……
崔桃晚上做了黑芝麻元宵做宵夜,若说元宵馅中最经典的当还属黑芝麻。这馅料做好了,甜甜糯糯,香得人想哭。若不好,那就是平平无奇的老味道元宵,倒是叫人吃着没什么兴味。
崔桃用得是她厨房小石磨现磨的糯米面,用当年收获的大颗粒黑芝麻,自己现场手工焙熟。这火候一定要掌握好,刚刚香熟的状态最好,过火了,细品就是一有股子苦香味儿了。
将焙熟的黑芝麻现磨成粉,调以适量的糖、油,简简单单拌匀后,包入糯米皮之中,下入锅中的沸水煮,用木勺轻轻推转,等一颗颗白糯的元宵浮出水面时,再稍煮片刻,即可捞出食用了。
水磨出的糯米面,有着独到浓厚的糯米香,黑芝麻馅料在水煮过程中散发的芝麻香都被这元宵皮包裹住了,一咬开软弹白糯的元宵外皮,那喷香的糊状黑芝麻馅便流淌出来了,香而清甜,糖量刚刚好衬托了芝麻香,而非过甜以致压制了味道。
吃一口这样的元宵,就彷如躺在云朵之上,置身于深山翠林竹溪之间,享受着一切原始的自然美好。
“唔——太好吃了!”元宵刚盛出来还有点烫,王四娘已经忍不住了,端着一碗蹲在厨房的窗下,边吸着气嫌烫,边非要去咬元宵入口。
萍儿用汤匙舀出一个元宵,送在嘴边吹啊吹,吹了老半天之后突然出神了,看着白白的元宵发呆。
王四娘已经把自己的那碗吃完了,见萍儿不动,以为她不喜欢吃,“那我帮你吃!”
萍儿恍然回神儿,赶紧背过身去,护住自己的碗。
“那你不吃想什么呢?”王四娘追问。
“就……今天见到的那人。”萍儿垂下眼眸,默默张嘴吞了半颗元宵,随即眼睛瞪圆了,惊叹,“好好吃!”
“可不就好吃呢,你不吃它,居然在想男人。你说说你,野心咋那么大呢,人家看上谁你瞧不见么,吃了熊心豹子胆了?那韩二郎的出身,比咱们开封府的这位韩推官还好。”王四娘骂她痴心妄想。
“可我一想他,心急咚咚跳得好快,看见他那刻,才终于明白你当初控制不住眼睛想看韩推官的感受。”萍儿小声嘟囔道。
“我那是单纯地看,你能一样么,你有想法!”
“看不就有想法么,没想法为什么看?”萍儿反驳问。
“这……”这次论王四娘被反驳得没话说了。
转念想想,她也有点理解萍儿瞧上人家的缘故。那韩综确实长得鲜亮,富贵好身世也吸引人,又那般爱笑,瞧着就有亲切之感,更叫人禁不住喜欢了。
王四娘随即跟萍儿嘀咕几句,无非是劝她收敛点,喜欢也不能表现出来,藏着掖着最好,可别让崔娘子知道了,不然多尴尬。
“藏不住。”
萍儿又吞了一颗元宵,然后瞄一眼那边用木勺盛元宵的崔桃。崔桃正张罗着分些元宵给王钊等人。
“怎么办?”萍儿望向王四娘,脸颊还有些微红。
王四娘终于明白萍儿所谓的藏不住,是真藏不住,刚不过提一嘴韩综,她居然就脸红成这副样子!
“能怎么办,自求多福,去坦白吧。”王四娘拍拍腿,起了身,又跑去找崔桃要了满满一碗元宵。
萍儿吃完自己嘴里的元宵后,就先陪着崔桃和王四娘一起,把元宵端给王钊他们。
王钊等人刚从长垣县赶回开封府,他们一天忙着跑来跑去,都没来得及吃东西。元宵还没到,他们这些狗鼻子就闻到香味了,一见崔桃端着元宵来,一个个都跟疯了一样,赶紧凑过来哄抢一空,都不必找地儿坐着,端着碗就迫不及待吃起来,边叹好吃边纷纷向崔桃道谢。
“吃完记得把碗送回来。”崔桃笑着嘱咐完,就带着王四娘和萍儿回去。
路上萍儿犹犹豫豫了半晌,终于叫住了崔桃,跟她坦白了自己的‘状况’。
王四娘马上闪躲到墙边,边揪着树叶边瞧热闹,琢磨着怎么也有一出好戏能看。
“就这事儿?”崔桃笑了一声,“早看出来了,随你。”
萍儿愣了愣,连连跟崔桃道歉:“我知道韩二郎心悦崔娘子,我就是就是控制不住自己,但我绝不会做什么的!”
“心是你自己的,只要不犯法,不害人,不违背德道,正大光明,它想悦谁就悦谁,你有什么好道歉的?”崔桃笑一声,便无所谓地往回走。
王四娘为了准备看戏,那都费心地掐了一大把树叶了,想等着一会儿崔桃训骂萍儿的时候,自己撒上一把树叶来配合萍儿的哭泣。王四娘依稀记得自己听过一句什么诗,叫什么名是什么人作的,她不记得了,只记得其中有两句叫“落叶不更息,流泪各沾衣”。所以她才觉得萍儿哀戚落泪的时候,肯定跟落叶更配。
萍儿因为心结除了,松了口气,这会儿开心极了,欢快地跑到王四娘身边,拉住她的胳膊道谢。还多亏王四娘出的主意,她去找崔桃坦白了,结果真好。
王四娘遗憾地丢了自己手上的树叶,哼哼了两声,“劝你别犯傻,我冷眼瞧着那个韩仲文,这辈子都不大可能把你看入眼。”
“为何这样说?”萍儿当然知道不可能,可王四娘这么说还是想问一句为什么。
“宁肯跟我换毛驴,也不跟你换。”王四娘是心大,但可不傻,眼神儿可好使了。
萍儿细想想,噘起嘴,不高兴地走了。
王四娘见萍儿不高兴了,她一乐,又乐颠颠去找崔桃问问明儿早吃什么,她好提前去准备食材。
……
次日晌午,长垣县那边安排监视朱氏兄弟的人手传来消息,朱大牛在昨天深夜子时,去了长垣县县衙,从后门进,呆了大概半个时辰左右,才偷偷出来,折返归家。
“做贼心虚才会选择半夜行动,看来长垣县县令也未必干净。”
若非是认识衙门的老大,那朱大牛岂敢半夜跑去县衙?
追溯这案子起初时的情形,长垣县县令带着百姓灭火,发现十具焦尸后,就把案子移交给开封府。崔桃去过着火现场,因为十具焦尸是在沟内燃烧,沟的四周都是草和灌木,所以火势波及范围不广,也很好扑灭。倘若不在那个地点,随便选一处山地焚烧,山火势必会蔓延,便不好扑灭了。
崔桃决定再去一趟焚尸现场看看,韩琦决定随着崔桃同去。
在路上闲聊时,韩琦顺便就把昨日他与吕公弼、韩综见面的事说了。
崔桃一听吕公弼在追究她为什么会那么多东西的时候,心中起了警惕,眼睛里却装作好奇知道答案的样子,问韩琦:“那问出什么没有?”
“问出气来了。”韩琦把韩综的原话告知了崔桃。
崔桃自然能够想象得出来,当时吕公弼会有多生气。她不禁笑了两声,倒觉得这俩男人互杠起来也不见得是坏事。
吕公弼被分散精力,不至于一直关注他了,韩综则搅了浑水,拿她‘聪颖绝伦、看书多’做理由,无意间帮她解释了‘她为何会有这么多能耐’的怪状。当然这个解释还不够全面,但有个人帮她说一嘴,总能或多或少消除一些别人的疑虑。加之她又失忆了,大家也只能暂且信这个,没别的办法。
俩人抵达了焚尸现场后,崔桃就站在路边打量周围的环境。
焚尸的山沟距离路边还有一段距离,虽然山沟那边着过火,很多草木都被焚烧了,但火场的外围还残留一些树木高草,这些草都长得很高,大概到人腰部。因为村民救火,这些草才都被踩踏得东倒西歪。
山沟是突然有一个裂沟凹下去的,沟那边便是平缓朝上的山坡。按照周围的植物生长状态推测,焚烧现场地草原本应该也长得很高。那从官道这边望去,是根本发现不了这密密麻麻的高草之中还藏着一条沟。所以凶手很可能熟悉这里的山地情况,知道那条沟的位置。更和可能晓得,在放火之后,位置却刚好能被长垣县的望火楼瞭望到。
“莫不是这起焚尸案,是有人故意做出来引人注意?”崔桃突然冒出了这个想法。
韩琦不解问她:“何以有这样的推断?”
“焚尸地点太巧了,既能被看到,又刚好火势不会太大,不至于引起整个山林焚烧。如果换做别的山,这山火真烧起来,势必不好扑灭,便会彻底焚毁掉这些焦尸。”
韩琦点了点头,认同崔桃这个推断的可能性。
“一下子发现十具焦尸,这种恶劣的案子,长垣县县衙肯定处理不了。有人运尸到这里故意焚烧,想让大家发现这些尸体,进而引起轰动,引来开封府的注意。”崔桃总结道,“也便是说,那位梦婆的麾下,可能出了叛徒。这人大概不忍这些姑娘被残忍地折磨甚至杀害,又碍于自己安全,不敢直接报官,所以想出了这一招。”
崔桃话音还没落,韩琦就招呼王钊立刻前往长垣县,赶紧带人将朱大牛和朱二牛进行保护性羁押。
两炷香后,等崔桃和韩琦抵达朱宅门前的时候,王钊正匆匆地从住宅里跑出来。
王钊脸色不佳地向韩琦和崔桃回禀道:“朱大牛死了,朱二牛不知去向。”
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韩综在跟崔桃对视的时候,始终没有从她的眼睛里找到自己想要的东西,他无奈地自嘲道:“逗你的,以前你也没对我说过这种话,便是不甘心你真的失忆了。”
因为不甘心,便禁不住想再试试她,奈何答案依旧是令人失望。
崔桃见韩综居然自己先收敛住了,兴致缺缺地叹了口气,遗憾自己还没来得及发挥。不过韩综所说的长垣县的情况,崔桃倒是很想细致了解。
这时,韩综扭头,微笑着去询问王四娘:“可愿坐车?”
王四娘愣了下,才反应过来韩综是想跟她换乘骑,那么豪华的马车,她当然愿意坐,马上跳下毛驴,对韩综道:“可——”
崔桃咳嗽了一声。
“可不可以呢?”王四娘话音一转,赶紧谄媚地看向崔桃。
崔桃这才点了头,王四娘高高兴兴地跑去车前,又叫上萍儿一起。
萍儿犹豫了下,才从毛驴上下来,跟着去了。
“我还从没骑过驴。”
韩综在家仆的伺候下骑上了毛驴。
他穿着一身藏蓝锦袍,那泛着光泽的华贵衣料跟毛驴绒嘟嘟的灰毛形成了鲜明的对比。毛驴似乎有点不高兴了,晃了晃脑袋,难听地嚎叫一嗓子。韩综便伸手摸了摸毛驴的头,那毛驴居然就乖顺了。
马车掉头往回折返,崔桃和韩综就各自骑着毛驴跟在车后面。
“汴京内有几个些权贵,私下里有养奴的癖好,听说弄来的人多经由这长垣县。”
韩综说完,见崔桃看着自己,忙解释他可没有那类癖好。
“不过这世上有怪癖的人可多了,这些其实都不算什么。”
听他提及‘怪癖’,让崔桃不禁想起儿吕公弼来。三年前,不正是有人在她面前诋毁吕公弼有‘怪癖’?
能把年轻无知的她给吓着了,想来那编造出来的‘怪癖’大概也跟这一类有关。
“莫不是这些奴还要被逼着穿囚服?”崔桃问。
韩综惊讶地打量崔桃,“这你都知道?”
崔桃冷笑一声,不禁心中作呕。
她走过太多世界,见识过太多奇葩的事情。很多时候都淡定了,被磨得没脾气了,但始终有几件事,她都会一如既往地愤憎嫌恶,比如这强迫女子变为男人泄欲工具的事儿,她永远都忍不了。
“这要是不算什么,你倒说说算什么的有哪些?”崔桃不太喜欢韩综轻描淡写的口吻。
韩综轻轻一笑,“这世上有黑就有白,人总不能因为喜欢白昼,便因黑夜的存在,就要寻死觅活了。不管你接受或者不接受,那些丑陋的东西一直在,且你一己之力如蚍蜉撼树,根本无法改变。”
“那你可知人最难能可贵的一种品性是什么?”
“什么?”韩综问。
“便是在见识过黑暗之后,仍会心向光明。
随波逐流、自甘堕落之辈,便如尘埃灰土,落到不知名的角落里让我看不见也就罢了,但倘若他们脏了我的眼,我必除之。”
崔桃语调徐徐,神色淡然,她陈词时并无慷慨激昂之态,但这两句话却重击在了韩综心里。
韩综诧异地打量崔桃两眼,微微蹙眉,目光有一瞬间安静得可怕,随即他眼里又蒙上一层笑意。
“你变了,不过也是好事。”
崔桃能感觉到韩综的感慨有种沧桑感,听得出他们过去应该相识过一段时间,他对她有所了解。但不知道其中的具体经过到底如何,她总觉得韩综的那些解释有所隐瞒。
眼下弄不清楚的事,想再多也没用,当最该关注长垣县的案子。
“开封府为查长垣县十具焦尸案,多方打探都没能查到相关线索,你是如何知道长垣县的问题?”
“韩稚圭在汴京才呆了多久,至于开封府那些小官小衙役,又如何会知道权贵们的阴私。”
韩综告诉崔桃,他知道这些,多是听家中的兄弟们闲聊别人的八卦。他们‘桐木韩家’在汴京扎根多年,结交的勋贵子弟不在少数。大家在一起玩得多了,关系要好了,才会听到这些私密。
“长垣县有一叫梦婆的,专门做这门生意,不过这梦婆只见老客或老客作保介绍去的人,别人没人知道她是谁。”
崔桃勒停了毛驴,认真看着韩综:“那你可以么?”
韩综略微扬眉,对崔桃道:“想什么呢,早说了,我没这癖好,便是我真心想帮你也无能为力。但你若想指望哪个有这方面癖好的勋贵,牺牲名声帮你找梦婆,也不大可能。那些人既想要隐藏自己的癖好不被外人知道,也想要护好这癖好给他们带来的愉悦,轻易不会破坏规矩,谁都不会。
你若没证据去找上门,只会得罪人。权贵结交盘根错节,若齐心合力去打压一名五品推官,结果会如何?便是韩稚圭出身官宦之家,但相州韩氏到底势微,现在更不如从前了。”
崔桃:“如今是比不过你们桐木韩家,”但以后情势会如何发展便说不定了。
“我可没有轻视他们的意思,桐木韩氏和相州韩氏虽为两个家族,却是同姓韩,大家若能一同荣昌有何不可。我说的只是现如今的实际情况。”韩综解释道,“更要说的是你,韩稚圭那般都不被放在眼里,何况是你了。这桩案子你若非要坚持查办,我可以帮你,但一定要行事收敛,证据齐全后再拿人。”
崔桃对韩综笑了笑,感谢他愿意帮自己的忙。
“别客气。”
“但我自己可以。”崔桃可不想领他的人情,防人之心不可无。
“你不信我?”韩综敏锐地有所察觉。
“对我而言,我们才刚认识。”崔桃道。
“这话未免太伤人了。”韩综仰头叹了口气,似乎真的很难过受伤。
此刻,韩综一身繁复华贵的锦袍几乎全面覆盖在毛驴的身上,害得毛驴除了头只露了四条腿。从崔桃这个角度刚好看不到驴头,像极了是人面驴身,令她禁不住扑哧笑出了声。
韩综扭头见崔桃笑得开心,原本挂着愁容的脸上转而浮现出一抹愉色,“也罢了,你只要开心就好。”
崔桃没理会韩综,默默琢磨了一路案子。
快至汴京永泰门时,韩综停了下来,跳下驴。
崔桃也觉得韩综该是时候换过来了,总不能让他一个勋贵子弟真骑着毛驴在众目睽睽之下进城。
“还在想案子?”韩综摸了摸毛驴的头后,才问崔桃。
崔桃愣了下,有点反应过来回来的这一路他为何没说话了,大概是猜到她在想案子,所以没有打扰她。
崔桃点了下头,“本以为她们在真牢狱里受折磨,却想不到是另一种‘牢狱’更为悲惨地折磨她们。”
韩综从袖子里抽出一封信,递给崔桃。
“什么?”
“听说过的名单,但你们不可轻举妄动,让韩稚圭派人暗中跟着,拿了十足的证据再抓人。”韩综对崔桃浅浅笑了下,做了个‘回见’的口型给崔桃,便在王四娘和萍儿下车之后,回身上了马车。
崔桃看着手里的信封,痴痴望着韩综所乘的马车远去,直至马车行驶进城之后。她立刻低眸冷哼一声,把信塞进袖子里。
早不拿出来,偏偏这时候拿出来,摆明了是在套路她。便装作一副‘被套路’的样子给他看看,倒要瞧瞧他接下来还会做什么。
崔桃拿着名单回了开封府,将她路遇韩综的经过告知了韩琦。
韩琦看过名单之后,淡声道:“他所言不无道理,不过刚巧这时候去找你,倒有些耐人寻味。”
“我看这就像他一贯的行事风格,当初他现身的时候也很耐人寻味。”崔桃撇了下嘴道。
韩琦笑了一声,赞同崔桃所言之意,随即举起手里的名单问崔桃:“你没看?”
崔桃愣了下,点了头,“不过韩推官怎知我还没看过?”
她随即从韩琦手里接过来,纸上三行共九个字:丁五郎,李大郎,林三郎。
想不到这韩综连写名单都如此严谨,他该是故意没有将名字写全,只是写了姓氏加排行,回头即便这张纸流落到外头,到了不该到的人的手里,就算摆明了是他的字迹,却也不能说明什么问题。
但根据这姓氏加排行,已经足可以找到对应的权贵是谁。丁五郎指得是前任丞相第五子,李大郎为秘书少监,最后的‘林三郎’指得必该就是那位刑部尚书之子。
看到‘林三郎’三个字,崔桃便明白了韩琦为何会觉得她没看过。如果她看过的话,肯定不会是刚才那种反应。
“这林三郎才多大?”崔桃蹙眉。
“年十五。”韩琦道,“不过这年少或年老从不会是判断一个人好坏的理由。”
言外之意,坏人不管多大年纪,该坏那都是坏的,不会以其外表的鲜嫩或沧桑而转移。
“便知道能这般恶言戳其软肋,挑唆他人自杀之人,不会是个好东西。”
崔桃刚回来就直接来找韩琦,一路上都没喝水,这会儿觉得嗓子冒烟,太渴了。她正想问韩琦能不能喝他屋里的茶,便见张昌端了一茶盏和一个红釉茶壶,送到了她面前。
崔桃向韩琦确认:“给我的?”
“我不喝这个。”韩琦低眸将那张名单对折,然后便送到油灯旁,将名单引燃,随即丢在了铜盆之内。
崔桃没想到韩琦居然这么周全,这点倒是与韩综写名单时下意识的谨慎相呼应了。
白瓷茶盏里的水呈浅红棕色,乍看很像是茶水。崔桃也并没在意,随手端起送到嘴边,才发现这根本就不是茶,毫无茶香味儿,反而是有清甜的果香,还能依稀闻到淡淡地生姜味儿,和一点点的麝香味儿。而且崔桃端起这茶盏久了,才感觉到这茶盏摸起来格外凉,像是冰镇过。
崔桃迫不及待地饮了一口,顿时觉得冷齿生冰,丝丝清甜的凉爽瞬间湮灭了她干得冒烟的嗓子,多喝几口,既消燥又解渴,却比茶更好了。
崔桃想起来了,这是荔枝膏水!
虽说名字这样叫,但其实荔枝膏水里并无荔枝,就如鱼香肉丝里面没有鱼是一个道理。荔枝膏水是用乌梅肉、去皮桂、生姜汁、麝香、糖和熟蜜熬制而成,放冷之后冰镇,味道会更佳,不仅可以消暑、生津、止渴,还有去燥烦之效用。
崔桃喝了两茶盏之后,已经没有渴意了,还是喝个不停,纯粹是觉得味美上瘾,反正她不把这一壶喝干了不罢休。
“秦有出的。”韩琦等她喝完了,才将手头的案卷放在了桌上。
崔桃想起来了,在去长垣县之前,她是让李才帮忙托人打听一下秦有出的案子,却没想到这厮挺有能耐,居然托人托到了韩琦这里。
崔桃拿出案卷一看,原本轻松的面容渐渐严肃下来。根据案卷上的所有内容来看,秦有出的案子,不论从证人、证据还是证词都没有什么问题。硬要说这案子有冤情,那就只有一种可能了,喊冤的那个人在撒谎。这结果其实正如崔桃见到秦婉儿的母亲钱氏时,隐隐预料到的那般,但崔桃其实并不想看到这个结果。
这个真相让万中的自尽之举看起来像是一个毫无意义的笑话。他以性命牺牲为代价,正是为了替秦婉儿的父亲鸣冤翻案,而实则这‘冤’并不存在。
但这事儿却也不能怪是秦婉儿有错,秦婉儿也不知她父亲是真有罪,她只是听信了她母亲的声称,她出于女儿对父亲敬爱,选择了相信自己父亲的‘无辜’。
至于钱氏,撒谎造谣说秦婉儿的父亲受冤,大概也是为了扯两句话开脱,让女儿不至于特别难堪地戴着囚犯之女的帽子。再有她们母女本就是因为从老家被赶走而过得艰难,换了新的地方,大概是想在人前稍微维持一点点体面。谁能说这样做是有罪?是恶毒?是罪大恶疾?
“我不喜欢这种案子。”崔桃将案卷放回桌上,轻叹了一声。
“这世间哪有那么多非黑即白。”韩琦应道。
“又是黑白。”今天她已经从一个姓韩的那里听到了一番‘黑白论’,俩人果然不愧是同一个姓氏,想法阴差阳错地居然能有相通之处。
崔桃摆摆手跟韩琦道别,直喊累了,要回去好好睡一觉。
韩琦本还想问崔桃有关于长垣县的事,见她此状,倒也不多言,随她去了。随后,他则安排人,对于名单上的三人进行暗中监视,希望可以伺机寻查到线索。
黄昏时,韩琦难得准时放值,离开了开封府。却不曾想他刚到家,就被吕公弼堵个正着,问他韩仲文的事。
“你何不自己去问他。”韩琦品了口茶后,突然觉得不够解渴,便吩咐张昌也给他端一盏荔枝膏水来。
张昌眼中闪过一丝惊讶,却不敢表现出半分,忙照吩咐去办了。
“自是问过他了,才来寻你。”吕公弼道。
韩琦拿起荔枝膏水喝了一口,才抬眸看一眼吕公弼。
吕公弼:“他说跟我没干系,又叫我别多想。”
本来可能还不会多想,那韩综特意强调一句‘别多想’,谁听了会不多想?
“真真假假难辨,不如不辨。”韩琦道。
“便随他去了?”吕公弼本觉得自己算是沉得住气的性子,但在韩琦这里,倒是小巫见大巫了。原来跟韩琦比,他那些‘定力’都不算什么。又或许是因为他深陷其中,而韩琦处身事外,所以他才会如此气定神闲。
韩琦道:“我如今只信眼前所见,眼见为实,耳听为虚。”他只见现在的崔桃本性不坏,心有丘壑,胸怀异能之才。
吕公弼便也不跟韩琦争论这个了,也确实如韩琦所言,崔桃的过去,只有知道他过去的人知道,她自己都失忆了不知道。如今若是不信韩综的话,那他们就只能信眼前所见的那些,无端妄加揣测就是在做无用之功。
“那你可曾韩综口中了解到,她如今为何会身怀这么多能耐?她是如何在过去那三年习会了这么多的东西?”
韩琦摇头,倒也觉得这点可以跟韩综求证一下。
吕公弼见韩琦有此意,马上张罗他跟自己同去。二对一,总没有坏处。
一个时辰后,广贤楼。
韩综依旧穿着他白天的那身藏蓝锦袍,那一路风尘仆仆的骑着毛驴,衣服上难免挂着尘土,有些脏了,韩综却偏偏没换。
他一进门,便见韩琦坐在窗边,端着茶盏喝什么,整个人安静得很。吕公弼则负手站在窗前,看似安静,可瞧他背在身后握拳头的手,便知道他内心有多不安静了。
“二位雅兴,这么急急地邀我来,观女子相扑?”韩综也踱步道窗边,随即看向外头打得正欢的相扑擂台,“不怎么样,还是萧六娘厉害。”
萧六娘!吕公弼一听韩综此言,心头一跳。上次跟官家一起看女子相扑的时候,崔桃一直支持的人正是萧六娘。
巧合?韩综刚好跟崔桃有一致的眼光?还是那天的事,他早就打听到了细节?但不管属于两者哪一种,都可以确定一点,这厮在故意这样说话来刺激他。
吕公弼目光不善地盯着韩综。
韩综却面带着微笑,一直全神贯注地关注着擂台的战况。
韩琦则给自己又到了一盏荔枝膏水。
“她被你安排住在邓州的时候,你可曾派人教授过她医术、风水之类?”吕公弼尽量沉住气,先问重要的事要紧。
韩综闻言回头,笑着跟吕公弼摇了摇头。
“我没有安排过,不过她倒是极爱看书,我便叫人搜罗所有有趣的书给她看。她向来聪颖绝伦,本就琴棋书画样样精绝,书看多了,自学成才也不无可能。”
韩综这话乍听像是解释,但吕公弼却听出了韩综满口显摆的意味。他在表达他很了解她,并且肯定她,赞美她,甚至为了宠她,叫人搜罗‘所有有趣的书’给她。
吕公弼咬紧了后槽牙,心中火几欲喷薄而出。
韩综却在这时笑着看向韩琦,特意问:“我说的可对?稚圭兄如今是她的上级,必定很了解她的聪慧。”
“嗯。”韩琦淡淡应了一声。
“倒是难为你了,特意为我二人来跑一趟。”韩综知道韩琦不喜参加这种应酬。
“无碍。”韩琦喝干茶盏后,便掸了掸衣袍起身,跟二人告辞。
韩综看着韩琦离去的背影,啧啧两声,跟吕公弼牢骚道:“瞧他,刚说‘无碍’,下一刻就起身告辞了。论起言行相诡,他韩稚圭当称第一。”
“我倒觉得他言行一致,因确觉得‘无碍’,才会同意特意来跑一趟。这会儿一定要告辞,实在是因为某人说话太无聊无味。”吕公弼冷笑着再瞪一眼韩综,觉得自己也没有继续留下的必要,转身跟着走了。
“诶,都走了?可是你们邀请我来这,转头都把我晾在这了。”
韩综望着吕公弼的背影,故意牢骚喊了一句。等确定他人走了之后,韩综便垮下脸来,面如冰霜一般。他撩起袍子,坐了下来,高扬着头,半睁着眼睛睥睨楼下的擂台。
“太无趣了,她们不适合相扑。”
“是。”随从忙应承,这便匆匆下去了。
不久后,擂台上就换了两个身材更强壮女子互扑,彼此下手都极为凶狠,倒是把擂台下看热闹的众人情绪都调动起来,纷纷叫嚷喊着起哄,随后便有越来越多的人聚过来,场子顿时比之前热闹了好几倍。
韩综则不再看擂台如何,低眸摆弄起手里的蝴蝶落花簪。这簪头的蝴蝶眼为红宝石,翅膀边缘攒着一圈小珍珠,蝴蝶所落的桃花则为淡粉色的芙蓉玉制成,簪身通体为金,雕刻着鸳鸯花纹,确系为一根绝妙精美的簪子,世上绝找不出第二根一模一样的。
韩综食指抚过簪头的粉桃花,随即就僵住了,片刻后他将簪子小心地放入袖袋之中。待离开广贤楼的时候,眼眶里明显有红过的痕迹,但很快就被他脸上灿烂的笑容所掩盖。
……
崔桃晚上做了黑芝麻元宵做宵夜,若说元宵馅中最经典的当还属黑芝麻。这馅料做好了,甜甜糯糯,香得人想哭。若不好,那就是平平无奇的老味道元宵,倒是叫人吃着没什么兴味。
崔桃用得是她厨房小石磨现磨的糯米面,用当年收获的大颗粒黑芝麻,自己现场手工焙熟。这火候一定要掌握好,刚刚香熟的状态最好,过火了,细品就是一有股子苦香味儿了。
将焙熟的黑芝麻现磨成粉,调以适量的糖、油,简简单单拌匀后,包入糯米皮之中,下入锅中的沸水煮,用木勺轻轻推转,等一颗颗白糯的元宵浮出水面时,再稍煮片刻,即可捞出食用了。
水磨出的糯米面,有着独到浓厚的糯米香,黑芝麻馅料在水煮过程中散发的芝麻香都被这元宵皮包裹住了,一咬开软弹白糯的元宵外皮,那喷香的糊状黑芝麻馅便流淌出来了,香而清甜,糖量刚刚好衬托了芝麻香,而非过甜以致压制了味道。
吃一口这样的元宵,就彷如躺在云朵之上,置身于深山翠林竹溪之间,享受着一切原始的自然美好。
“唔——太好吃了!”元宵刚盛出来还有点烫,王四娘已经忍不住了,端着一碗蹲在厨房的窗下,边吸着气嫌烫,边非要去咬元宵入口。
萍儿用汤匙舀出一个元宵,送在嘴边吹啊吹,吹了老半天之后突然出神了,看着白白的元宵发呆。
王四娘已经把自己的那碗吃完了,见萍儿不动,以为她不喜欢吃,“那我帮你吃!”
萍儿恍然回神儿,赶紧背过身去,护住自己的碗。
“那你不吃想什么呢?”王四娘追问。
“就……今天见到的那人。”萍儿垂下眼眸,默默张嘴吞了半颗元宵,随即眼睛瞪圆了,惊叹,“好好吃!”
“可不就好吃呢,你不吃它,居然在想男人。你说说你,野心咋那么大呢,人家看上谁你瞧不见么,吃了熊心豹子胆了?那韩二郎的出身,比咱们开封府的这位韩推官还好。”王四娘骂她痴心妄想。
“可我一想他,心急咚咚跳得好快,看见他那刻,才终于明白你当初控制不住眼睛想看韩推官的感受。”萍儿小声嘟囔道。
“我那是单纯地看,你能一样么,你有想法!”
“看不就有想法么,没想法为什么看?”萍儿反驳问。
“这……”这次论王四娘被反驳得没话说了。
转念想想,她也有点理解萍儿瞧上人家的缘故。那韩综确实长得鲜亮,富贵好身世也吸引人,又那般爱笑,瞧着就有亲切之感,更叫人禁不住喜欢了。
王四娘随即跟萍儿嘀咕几句,无非是劝她收敛点,喜欢也不能表现出来,藏着掖着最好,可别让崔娘子知道了,不然多尴尬。
“藏不住。”
萍儿又吞了一颗元宵,然后瞄一眼那边用木勺盛元宵的崔桃。崔桃正张罗着分些元宵给王钊等人。
“怎么办?”萍儿望向王四娘,脸颊还有些微红。
王四娘终于明白萍儿所谓的藏不住,是真藏不住,刚不过提一嘴韩综,她居然就脸红成这副样子!
“能怎么办,自求多福,去坦白吧。”王四娘拍拍腿,起了身,又跑去找崔桃要了满满一碗元宵。
萍儿吃完自己嘴里的元宵后,就先陪着崔桃和王四娘一起,把元宵端给王钊他们。
王钊等人刚从长垣县赶回开封府,他们一天忙着跑来跑去,都没来得及吃东西。元宵还没到,他们这些狗鼻子就闻到香味了,一见崔桃端着元宵来,一个个都跟疯了一样,赶紧凑过来哄抢一空,都不必找地儿坐着,端着碗就迫不及待吃起来,边叹好吃边纷纷向崔桃道谢。
“吃完记得把碗送回来。”崔桃笑着嘱咐完,就带着王四娘和萍儿回去。
路上萍儿犹犹豫豫了半晌,终于叫住了崔桃,跟她坦白了自己的‘状况’。
王四娘马上闪躲到墙边,边揪着树叶边瞧热闹,琢磨着怎么也有一出好戏能看。
“就这事儿?”崔桃笑了一声,“早看出来了,随你。”
萍儿愣了愣,连连跟崔桃道歉:“我知道韩二郎心悦崔娘子,我就是就是控制不住自己,但我绝不会做什么的!”
“心是你自己的,只要不犯法,不害人,不违背德道,正大光明,它想悦谁就悦谁,你有什么好道歉的?”崔桃笑一声,便无所谓地往回走。
王四娘为了准备看戏,那都费心地掐了一大把树叶了,想等着一会儿崔桃训骂萍儿的时候,自己撒上一把树叶来配合萍儿的哭泣。王四娘依稀记得自己听过一句什么诗,叫什么名是什么人作的,她不记得了,只记得其中有两句叫“落叶不更息,流泪各沾衣”。所以她才觉得萍儿哀戚落泪的时候,肯定跟落叶更配。
萍儿因为心结除了,松了口气,这会儿开心极了,欢快地跑到王四娘身边,拉住她的胳膊道谢。还多亏王四娘出的主意,她去找崔桃坦白了,结果真好。
王四娘遗憾地丢了自己手上的树叶,哼哼了两声,“劝你别犯傻,我冷眼瞧着那个韩仲文,这辈子都不大可能把你看入眼。”
“为何这样说?”萍儿当然知道不可能,可王四娘这么说还是想问一句为什么。
“宁肯跟我换毛驴,也不跟你换。”王四娘是心大,但可不傻,眼神儿可好使了。
萍儿细想想,噘起嘴,不高兴地走了。
王四娘见萍儿不高兴了,她一乐,又乐颠颠去找崔桃问问明儿早吃什么,她好提前去准备食材。
……
次日晌午,长垣县那边安排监视朱氏兄弟的人手传来消息,朱大牛在昨天深夜子时,去了长垣县县衙,从后门进,呆了大概半个时辰左右,才偷偷出来,折返归家。
“做贼心虚才会选择半夜行动,看来长垣县县令也未必干净。”
若非是认识衙门的老大,那朱大牛岂敢半夜跑去县衙?
追溯这案子起初时的情形,长垣县县令带着百姓灭火,发现十具焦尸后,就把案子移交给开封府。崔桃去过着火现场,因为十具焦尸是在沟内燃烧,沟的四周都是草和灌木,所以火势波及范围不广,也很好扑灭。倘若不在那个地点,随便选一处山地焚烧,山火势必会蔓延,便不好扑灭了。
崔桃决定再去一趟焚尸现场看看,韩琦决定随着崔桃同去。
在路上闲聊时,韩琦顺便就把昨日他与吕公弼、韩综见面的事说了。
崔桃一听吕公弼在追究她为什么会那么多东西的时候,心中起了警惕,眼睛里却装作好奇知道答案的样子,问韩琦:“那问出什么没有?”
“问出气来了。”韩琦把韩综的原话告知了崔桃。
崔桃自然能够想象得出来,当时吕公弼会有多生气。她不禁笑了两声,倒觉得这俩男人互杠起来也不见得是坏事。
吕公弼被分散精力,不至于一直关注他了,韩综则搅了浑水,拿她‘聪颖绝伦、看书多’做理由,无意间帮她解释了‘她为何会有这么多能耐’的怪状。当然这个解释还不够全面,但有个人帮她说一嘴,总能或多或少消除一些别人的疑虑。加之她又失忆了,大家也只能暂且信这个,没别的办法。
俩人抵达了焚尸现场后,崔桃就站在路边打量周围的环境。
焚尸的山沟距离路边还有一段距离,虽然山沟那边着过火,很多草木都被焚烧了,但火场的外围还残留一些树木高草,这些草都长得很高,大概到人腰部。因为村民救火,这些草才都被踩踏得东倒西歪。
山沟是突然有一个裂沟凹下去的,沟那边便是平缓朝上的山坡。按照周围的植物生长状态推测,焚烧现场地草原本应该也长得很高。那从官道这边望去,是根本发现不了这密密麻麻的高草之中还藏着一条沟。所以凶手很可能熟悉这里的山地情况,知道那条沟的位置。更和可能晓得,在放火之后,位置却刚好能被长垣县的望火楼瞭望到。
“莫不是这起焚尸案,是有人故意做出来引人注意?”崔桃突然冒出了这个想法。
韩琦不解问她:“何以有这样的推断?”
“焚尸地点太巧了,既能被看到,又刚好火势不会太大,不至于引起整个山林焚烧。如果换做别的山,这山火真烧起来,势必不好扑灭,便会彻底焚毁掉这些焦尸。”
韩琦点了点头,认同崔桃这个推断的可能性。
“一下子发现十具焦尸,这种恶劣的案子,长垣县县衙肯定处理不了。有人运尸到这里故意焚烧,想让大家发现这些尸体,进而引起轰动,引来开封府的注意。”崔桃总结道,“也便是说,那位梦婆的麾下,可能出了叛徒。这人大概不忍这些姑娘被残忍地折磨甚至杀害,又碍于自己安全,不敢直接报官,所以想出了这一招。”
崔桃话音还没落,韩琦就招呼王钊立刻前往长垣县,赶紧带人将朱大牛和朱二牛进行保护性羁押。
两炷香后,等崔桃和韩琦抵达朱宅门前的时候,王钊正匆匆地从住宅里跑出来。
王钊脸色不佳地向韩琦和崔桃回禀道:“朱大牛死了,朱二牛不知去向。”
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