第49章 第 49 章
“人就在瓦子卖艺,刚来汴京不久。”韩综表示他四日前赴友宴时见这戏法有趣儿,特意差人问了地方,打算改日他办宴的时候,也把人请来助兴。
韩综是顺势就邀请韩琦两日后去他家赴宴,“为庆贺我高中,小宴,人不多,都是熟识的朋友。”
韩琦点头应下。
崔桃请韩综告诉她,去哪儿找那位会幻蝶之术的人。
“我带你去。”韩综马上道。
韩琦则留了下来,案子还有诸多方面需要彻查。比如汴京城内所有的地契都须加盖官府印章,但凡涉及到房契买卖,官府会收契税并监理存档,有关开泰米铺在衙门内的相关存档都要翻找出来核查。
韩综一听韩琦不去,倒有几分高兴,少了他在,他跟崔桃相处起来就更方便了。
这会儿王四娘和萍儿还没走,主要因为萍儿看见韩综之后,整个人就卡住了。王四娘虽说泼辣,却也是个性情中人,理解萍儿这会的心情。所以她没催萍儿,由她去看韩综,反正那是她永远得不到的人,也就只能多看两眼了。
“你随她同去。”韩琦冷淡地吩咐萍儿一声,便转身回了米铺。
萍儿正全神贯注去偷瞄韩综,忽听韩琦的吩咐时还没反应过来,随即她激动了,忙把人头递给王四娘,就赶紧整理一下鬓角的碎发,还用袖子擦了擦眼角的泪,尽量让自己维持端庄好模样。
李才也跟着崔桃,方便崔桃有事的时候使唤他。
韩综则只带了一名唤作烛照的随从同行。
崔桃倒是打量了这名小厮好几眼,她记得前几次韩综现身的时候,好像都是他贴身侍候。二十上下的年纪,不丑不俊,不胖不瘦,不高不矮,是那种普通到毫无存在感的长相,让人看上四五六七眼都不太容易记住。
“喜欢他?送你如何?”韩综随着崔桃骑马至瓦舍,期间自然注意到崔桃额外在关注他的随从,下了马后便问崔桃。
“我只是觉得他有点眼熟。”崔桃蹙眉作冥思状。
“他跟很多人都长得像。”韩综笑了笑,没特别的反应。他指了下前头的杂趣楼,告诉崔桃她要找的人就在那里。
崔桃见韩综这般,料知这名叫烛照的随从应该是从没在她面前出现过。不然的话,曾几度确认她是否失忆了的韩综,这会儿应该会敏锐的察觉到她可能要恢复记忆,有所反应了。
如今这时节,瓦舍在夜里是最热闹的。杂趣楼的生意侧重在晚上,白天反而是他们楼里大多数人休息睡觉的时候。但这会儿也有几个小学徒在楼外的戏台子上耍几下,却不算精彩,象征性地招揽生意,偶尔会有路过的看两眼就走了。
崔桃等跟着韩综去了后楼,十分安静,不见什么人。烛照去叫了人,没一会儿,才见掌柜匆忙地过来迎接,却可见他脸上倦意未退,发髻也不算整齐,有些毛躁,一瞧便叫人猜到他可能刚睡醒。
在于掌柜笑着过来跟他们见礼的时候,崔桃闻到了于掌柜身上有股子淡淡的末利香。
趁着韩综和掌柜说话的时候,崔桃去跟烛照闲聊:“刚才你可听到你家二郎说的话没有?回头他若真把你送了我,你可愿意跟着我?”
烛照谦卑地对崔桃颔首,表示他一切都听从韩综的吩咐。若以后真跟了崔桃,他便也会忠心耿耿地效忠她。
倒是个合格的奴仆,崔桃接着问烛照:“你伺候韩二郎多少年了?”
“小人自小便跟在二郎身边。”烛照依旧谦卑道。
“那我如何能夺人所爱呢。”崔桃笑着叹一声,“瞧你是个好的,便好生伺候好你家二郎。”
韩综跟杂趣楼的于掌柜聊完了,回身过来听崔桃跟烛照的说话内容,笑道:“倒是难得会关心我一次。”
崔桃笑了笑,不置可否。
萍儿这一路因为骑马,没机会跟韩综说话。这会儿见崔桃注意在别处,她忙对韩综道:“韩二郎若有什么需要我的地方,我也可以帮忙。”
韩综却没理会萍儿,和崔桃说正事。
“他一早接活儿去了林尚书家,快回来了。”
韩综接着告诉崔桃,那名会幻蝶之术的人叫简明月,不问不知道,如今才方知她是一名女子,素日表演的时候,都以男装示人,图方便也是为了省麻烦。韩综说罢,打量一眼如今也着男装的崔桃。
“你二人在这点上倒有几分相似。”
崔桃便更好奇想要见一见这位简明月了。
杂趣楼于掌柜备好了雅间,邀请韩综和崔桃在屋内休息,稍等片刻。又命人上了好茶好点心,可见都是看在韩综的面子上。
崔桃抿了一口茶后,对韩综道:“不好喝。”
韩综怔了下,跟着抿了一口茶,“味道是差了点,我让人去我车上取些好茶来给你煮。”
“我看这杂趣楼挺气派,怎会没有好茶?怕是你韩二郎的面子不够。”崔桃叹道,随即问韩综要不要打个赌,若他去找那于掌柜质问,他定会有更好的茶上来。
这是生意人常有的行为,韩综倒不觉得杂趣楼的于掌柜有此作为,算什么稀奇。但能跟崔桃打赌,不管怎样输,他都愿意配合。
韩综应了好,这便打算把于掌柜叫来。
“你去跟他多聊会儿,我觉得这里有点怪,想这层转一转。”崔桃故作神秘地环顾四周道。
韩综应承,这便下楼去了。烛照本也要跟着,却被崔桃安排守在二楼的楼梯口望风。烛照见韩综没有反对的意思,自然依言行事。
崔桃象征性地在二楼瞧了几眼后,就踱步到烛照身边,问他韩综平日里都喜欢吃什么菜。
“蟹酿橙,罂乳鱼。”烛照告诉崔桃,“二郎每隔一段时间必会吃这两道菜。”
“这两道菜可讲究,在汴京许还算容易得。但他在邓州的时候,也能吃到这些么?”崔桃问。
烛照摇了下头,表示他没去过邓州,故而也不清楚。
“不是自小就跟在他身边伺候,怎出门却不带上你?你身子不好?”崔桃故作惊讶问。
“二郎游历之时,喜欢独来独往,鲜少会带上府中人。”烛照回道。
崔桃正要再问,就听见楼下传来脚步声。
韩综回来了。
韩综笑问崔桃:“可瞧出什么端倪了?”
“当然。”崔桃自信地应承,指着二楼西面最尽头的那间房,告诉韩综那里有问题。
韩综讶异地挑了下眉,随即走向崔桃所指的房间前,没感觉到有何特别之处。他扭头看了一眼崔桃,直接推开了门。
崔桃惊讶地睁圆眼看着韩综,很意外他居然这么干脆直接地去推门。这里是杂趣楼,又不是他自己家,这么随便的么?匆匆道了一声‘保重’,她转身就跑。
韩综正纳闷之际,就听见屋内传出动静,他走进去瞧了一眼,随即便有女子发出一声尖叫。
韩综蹙眉退了出来。
这时于掌柜忙跑上来,关切问韩综怎么了,随即他抽了抽鼻子,脸色大惊。他撩起袍子就冲进屋里去。接着就听屋内传来于殴打的声音,以及女子的嘤嘤哭泣声。再然后,就见一衣衫不整的男子,鼻青脸肿,灰头土脸地跑了出来。
但全程打人的于掌柜却是一声不吭,随后那女子也止了哭声。
看来他是不想将事情闹大,让其他人知道这里发生了丑事。
于掌柜随后气冲冲地出来,却见韩综已经不在了。他正琢磨着该如何应对韩综,解释这件事,便见烛照来了,给了他一张面额三十贯的交子,说是茶钱。
于掌柜当即就明白了,韩二郎没打算把事儿闹大,这钱算是给他的‘补偿’,无异于也是告诉他,他会替他保密。于掌柜这才松了口气,却再没心思应对外人了。揪着屋子里的妻子,便下楼去了后院,自然是要好生她算这笔账。
韩综折返回原来的房间,见崔桃和萍儿正坐在桌边品着新换上来的茶。此茶颇香,确系为于掌柜的珍藏了。
韩综在崔桃对面坐了下来,问她:“如何瞧出来的?”
“可巧今日刮西风,”崔桃托着下巴,对韩综小声道,“我闻到了末利香,还有其它味道。”
韩综自然懂崔桃所指的其它味道是什么,却疑惑崔桃怎会懂这些。可转念想,她之前好像曾去过天香楼做过细作,许是在那儿涨了见识。
“大白天的他们倒是胆大,于掌柜还在呢,虽然他之前在睡觉。”崔桃觉得这事儿有点怪,不过人家的家事也没必要乱掺和。
韩综记得崔桃跑走的时候,于掌柜还没上来,打人的时候,他更没有吭一声,目的就是为了避免叫外人知道他。
韩综讶异地问崔桃,如何知道屋内苟且的男女跟于掌柜有关。
“还是味道,于掌柜身上也有末利香。”崔桃好奇问韩综,那女子跟于掌柜到底什么干系。
“妻。”
崔桃一脸惊讶,然后口气正经地表示:“可报案来开封府处置,有夫者判二年。”
“不用。”韩综道。
“于掌柜倒是大肚量。”崔桃马上改口‘称赞’。
韩综睨一眼崔桃,一时间倒不知该说什么好了。她性子变化真得很大,以前的她绝不会对这类事做出现在这样的反应和评判。看来她在开封府坐牢期间受过很大的刺激。也是,怎可能不受刺激,大牢那种地方一向腌臜,不然她又怎会么失忆。
韩综思及此,眉头紧皱,原本放在桌上的手,瞬时握成了拳头。
崔桃发觉韩综不对劲儿,问他怎么了。
“怪我当初没保护好你,令你在开封府受了那么多罪。”韩综说这话的时候,眼睛一直盯着眼前的茶碗,没去看崔桃。
崔桃知道他这表现却不是因为在撒谎,而是因为愧疚才不敢看她。
“现在说这些有什么用,事情已经发生了。”
崔桃知道她坐大牢的事儿,可能跟韩综没关系,并非是他的责任。但既然韩综对她的阐述有所保留,那她对他的不客气便不会有所保留。该开炮就开炮,你不是自责么,那就自责去吧,谁叫你不说实话?
韩综应承下崔桃的指责,拳头攥得更狠,像是要马上就去杀人一般。
崔桃问韩综:“你敢不敢看我的眼睛?”
韩综怔了下,便抬头看向崔桃。
霎时间,俩人四目相对。一个目光中残余着怒火,带着些许疑惑。一个双眸严肃,全然不复往日笑意盈满的样子。
萍儿见此状,紧张地盯着俩人。她觉得崔桃现在的态度跟平常好像不太一样,担心俩人会打起来。若真打起来,她很纠结该帮哪一方。韩综是她活这么大,第一次让她从身心上都感觉不一样的男子,她自己都控制不了的那种感觉。但崔娘子是跟她一起经历了许多,是对她颇有拂照的金兰之交。当然崔娘子可能并不认为跟她是金兰之交,但萍儿心里却是早就这样认定了。
那这俩人要起了冲突,该帮谁?萍儿脑子里纠结斗争了半晌,最终她还是决定选择了站在崔桃这边。终究还应当是‘姐妹如手足,男人如衣服’,更何况这件衣服根本就不中意她,都是她在难以控制地一厢情愿。而且她的好姐妹崔桃,却是一点都不计较她看上韩综这件事,可见其肚量,可见其高度,选择跟着崔桃混,肯定不会有错。
萍儿思想斗争完了之后,松口气,就把自己的身子偏向崔桃,打算一会儿要是争执起来,她跟着崔桃一起声讨韩综。
“跟我说实话,你跟地臧阁是否有关系?”崔桃锁定韩综的双眼。
“自然有。”韩综应承道。
崔桃倒是意外韩综居然应承下来,而且看他的表情反应应该是没撒谎。但随后,她听韩综又说了一句话,崔桃立刻垮了,意识到自己白问了。
韩综:“我因你而憎恶他们!”
不怕人说假话,就怕真真假假掺着说,叫你真真假假难辨。
“我也是,我也因崔娘子憎恶地臧阁那帮混账。那改日有机会,我们一起为崔娘子报仇!”萍儿见二人没吵起来,心里总算松了口气,并开心地附和韩综的话。
韩综睨一眼萍儿,本有话要出口,终因坐在她身边的崔桃,什么都没说,只低头饮了口茶。
“人回来了。”
烛照通报一声,便推开门,请简明月入内。
简明月如今是一副小厮扮相,穿着一身青蓝色的粗布衣裳,扎着灰布幞头,身量纤瘦,圆盘脸,笑起来的时候有几分秀气可爱,给人的感觉挺讨喜。
简明月规矩地给韩综和崔桃见礼之后,便规矩地一一回答了崔桃所有的问话。
原来当年袁峰父亲之所以还清了外债,确实不是因为什么朋友仗义相助。而是将祖上传下来的幻蝶之术卖给了简明月的父亲。
简明月的父亲是做杂耍营生的,钱攒了一辈子也没多少,但却一直对他儿时亲眼见过的幻蝶之术念念不忘。所以当他得知袁家祖上曾秘传这种手艺后,就几次三番去找过袁峰父亲求教此法。袁峰父亲因要遵循祖训,一直拒绝简明月的父亲。直到后来袁父辈追债太凶,实在挺不住了,这才答应了简明月父亲的要求。
“他何不自己学了这手艺,也可以换钱。”萍儿不解问。
“那会儿袁家已经从下九流的杂耍转为书香之家,袁父该是下不了那面子。”崔桃猜测道。
“也可能是从没学过,不会。这技艺却不是一学就能成的,需要苦练十年才行。我父亲年迈,学不得了,便教我苦练了十年,才学会了它。”简明月解释道。
崔桃简明月能否透露一下,学习这技法最主要需要练什么。
“速度,隐蔽之法,声东击西。”简明月点到为止,毕竟她就靠这技艺而活,如果全说透了,那就是砸了自己的饭碗。
崔桃当然知道,这种人家花了一辈子攒下来的家底儿换来的秘法,肯定不会细说给她听。她再问简明月,可愿意现场给她表演幻蝶之术,钱不是问题。
简明月抱歉行礼,表示不行,“崔娘子若想瞧,不如明日来杂趣楼给明月捧场。”
简明月的幻蝶表演如今算是杂趣楼的特色了,却也不是天天都有,每三天一次,而且还会被排在深夜的时候压轴。
“好,明日我定来捧场。”崔桃应承。
韩综马上令烛照去跟于掌柜订位置,要前排最好的地方。
出了杂趣楼,崔桃便跟韩综道别。韩综虽有不舍,却也明白他不可能时刻跟着崔桃。
“我看这案子有些邪门,你小心些,注意安全。”韩综嘱咐道。
“多谢,你也是。”
崔桃回身走了两步,想起什么,回头本打算喊住韩综,却见韩综就立在原地看她,本来就没动过。
“那个罂乳鱼,还是少吃点。”
罂乳鱼这道菜用到了罂子粟,这东西宋朝还可以随意种植,多以观赏为用,甚至还拿它入了菜。但到清朝和现代,可就是害死人的玩意儿了。
韩综怔了下,不懂崔桃为何有此嘱咐,他之所以爱这道菜,还是因为崔桃曾经爱吃它。
“你如今不喜这道菜了?”
“是不会吃。”崔桃措词精准,又对韩综道,“别执着过去,人生苦短,何必等消耗到最后才醒悟是一场空。”
崔桃劝韩综不必再因为过去而执着于她。这是她看在韩综再三给她提供线索的份儿上,对他的好言相劝。
韩综诧异地看向崔桃,“你如可肯定是过去?等你恢复记忆了,便不会是——”
“但是据你所讲,我有记忆时心里挂记的也不是你,是你一直在一厢情愿。”崔桃反驳道,“所以即便我恢复记忆了,该找的人也会是吕公弼。”
韩综缓缓闭上了嘴,他凝眸着崔桃,那目光似乎是想将崔桃的一寸寸拆解开来看透,想看看她到底有没有长良心。
心中泛起的钝痛渐渐蔓延至四肢百骸,韩综扯动嘴角,对崔桃笑了下。
“你不是急着回开封府查案么?快去吧。”
崔桃转身就走。
萍儿忙对韩综行浅礼告别,她抿着嘴角,脸颊微红,太容易叫人瞧出她什么心思了。
韩综却始终没看她一眼,只盯着崔桃离开的背影。
收回目光后,韩综便眼神转冷,问烛照:“神医可寻到没有?”
烛照摇头,“小的已经尽可能地多派人手去寻了。”
“我刚才离开后,她都问了你什么?”韩综再问。
烛照便将当时他和崔桃的对话原原本本地复述一遍。
韩综笑了一声,“没用的东西,中计了还不自知。”
烛照吓得哆嗦起来,当即就跪地赔罪,要去领罚。
“罢了,她想不明白的,但有下次——”
烛照立刻起誓:“小的甘愿受死!”
……
这烛照既然自小就跟在韩综身边伺候,为何他去邓州的时候不带上他?‘二郎游历之时,喜欢独来独往,鲜少会带上府中人’,这到底是个什么设定?
瞧韩综在汴京喜坐豪华马车,处处都爱享受的模样,倒看不出他是个走独立路线想要磨砺自己的人。
崔桃会到开封府后,便把心中的疑惑说给韩琦,问他:“若换做韩推官的话,会出于什么目的这样做?”
“有不便让身边人知道的事。”韩琦答道。
“韩二郎之前跟我描述,说我在邓州老宅遇到麻烦的时候,他带着身边人一起反抗。既然烛照等韩府家仆没有随他出行,当时他身边的那些人又从何而来?”崔桃哼笑一声,“由此可再度证明,他撒谎了。”
或许确实另有一拨人跟在韩综身边,帮她抵御了袭击。又或许她根本就没住在什么老宅,也不存在什么袭击。
韩琦听崔桃提及邓州的事儿,对崔桃道:“前日来的消息,倒忘了跟你说。邓州那边的情况已经核实过了,一年前确有一名贼匪探进府衙,试图盗取邓州的盐运图,这贼匪最后逃脱了,没抓到。”
也就是说偷图的这一段故事,确实符合韩综之前的描述。
不过这并不能说明什么问题,如果韩综早就做好了说辞准备,自然是明白涉及到府衙的情况,开封府这边可能会求证。还是那句老话,真真假假混着来,容易被证实的东西,他就挑真的说。
“简明月那里,倒是没什么特别的情况。不过倒是没想到这么巧,她父亲竟然跟袁峰父亲有关系。”崔桃不忘告诉韩琦,明日简明月会在瓦舍表演幻蝶之术。她会在现场仔细观察,或许就可以破解幻蝶之术的秘密了。
韩琦也把他调查得到的消息告诉崔桃。开泰米铺的掌柜叫陈善明,于一年前买下了米铺,一直都是他一个人经营。生意时好时坏,但据邻铺的掌柜讲,陈善明不甚在意生意是否挣钱。偶尔还会关店,去河边钓鱼,说是会修身养性。但有一次,他亲眼看见陈善明在集市上卖鱼回去,说是自己钓的。邻铺的掌柜当他没钓到鱼怕丢脸,故意装样儿,便也没有拆穿他。
“看来他出去钓鱼只是个借口,实则去做了什么别的不便告人的事。”崔桃叹道。
之前在搜查米铺的时候,王钊他们在厨房找到了分尸现场,还有凶器斧头。崔桃还有注意到两样可疑的东西,一个是无名的牌位,这牌位上面什么字都没有,顶端却刻了一只蝴蝶,蝴蝶的样式跟袁峰胳膊上的刺青基本一样。还有就是厨房的刀,跟普通的菜刀不大一样,刀身前端刀刃的部份为弧形,是屠刀。
“这种刀是杀猪宰羊的屠夫常用之物,或许凶手确实杀过很多东西来锻炼他自己,却未必是人,而是屠宰猪牛羊一类的牲畜?”
“应该也杀过人。”韩琦将相关案卷递给崔桃,“去年刚入冬之时,跟开泰米铺位处同一条街的安平茶铺掌柜失踪了。之后过了两月,汴京城外东五里的地方,有人发现了一个没有腐烂完全的断臂。根据仵作检验,断臂至少有两月了,因为天冷,才得以保存的相对完整。”
崔桃看了案卷中尸单上的验尸结果,手臂截的断面整齐,也是从肩峰处砍断。不过这手臂上面有防御伤,说明手臂的主人在被砍下之前,曾跟人博斗过。
当时除了这个手臂,开封府再没有接到其它跟尸块相关的报案。
冬日里的野兽容易饥饿,尸块被抛至野外之后,有很大的概率会野兽野狗之类的动物叼走食用了,能有一个手臂留下来,大概已经是不错的情况了。
因为手臂被发现已经是茶铺掌柜失踪两个月之后了,又没人知道这手臂的主人是谁,自然也没有人联想到跟掌柜失踪有关。
“据米铺附近的商户说,陈善明在半年前,的确跟安平茶铺的掌柜起过争执。”王钊将他刚刚调查回来的消息回禀给韩琦。
若说这其中的原因,还有几分可笑。安平茶铺的掌柜见陈善明长得高高大大,有几分老实相,加之还有能力自己开一间米铺,便觉得陈善明会是过日子的一把好手。
安平茶铺掌柜就想把自家的女儿嫁给陈善明,不想被陈善明拒绝了。茶铺掌柜觉得非常没面子,自此之后他看陈善明便十分不顺眼,甚至会拿话讥讽他,也会在暗地里跟别人说他的坏话。对于这些,陈善明都没有回应过。
但有一次陈善明从外头钓鱼回来,茶铺掌柜故意泼了水在他身上,又假意说不小心。陈善明那天就怒了,打了茶铺掌柜一拳。茶铺掌柜就闹着跟他要钱赔偿,否则就告官。
大概是因为陈善明怕去官府的缘故,他答应了茶铺掌柜的屋里要求,赔了他十贯钱。
十贯钱可没那么容易赚,正经划算得很。茶铺掌柜洋洋自得好久,见人就讲,所以整条街做生意的商户都知道这件事。
茶铺掌柜失踪了那一日,大家都目击陈善明一直在米铺看店。所以当开封府来调查的时候,有那么多人给陈善明做证,倒也没有人怀疑他。而茶铺掌柜在失踪之前,曾和他的岳父吵过架,当时开封府重点调查在他岳父身上,不过最后也没查出什么所以然来,就不了了之了。
崔桃又细看了商户们给陈善明做的不在场证供。晌午的时候陈善明连连打哈欠,跟人感慨他有些困了。之后不久,大家就透过敞开的米铺大门,刚好看到伏案睡觉的陈善明。他把脑袋埋在胳膊下睡,大概过了半个时辰人才醒过来。
而茶铺掌柜正是在中午的这段时间,人突然失踪不见了。他妻子还以为他临时有事,不打招呼就离开,后来等了一晚还不见人,才意识到有问题,去开封府报了案。
“这陈善明可是一名会幻蝶之术的人,他趁人不注意,弄个假人躺在那里冒充,太容易不过。”
王钊有些疑惑:“可是这种事也很容易穿帮,一旦有人真去米铺叫他,发现是个假人呢?”
“既然袁峰的尸体就是被他搬到米铺进行分尸,安平茶铺的掌柜可能也是在那里被害。如果铺子里来人,他应该是又办法及时‘活过来’应对。
幻术的精妙处就在这,他会有一些让人意想不到的障眼法和小招数,令人很容易被眼前所见迷惑住,进而让人忽略掉了其破绽的存在。”
崔桃见王钊等人还有点不敢相信,便出去了一趟时。
随后,大家就看见崔桃拿出一张红纸来,叠成了一朵花,问大家信不信她会将这朵纸花变成真花。
大家当然不信。
崔桃便让李才去取油灯来,让所有人都凑到韩琦身边看清楚她的表演。
崔桃左手拿着油灯,右手用指缝夹着红色的纸花,让后用油灯将手里的红色纸花从顶端点燃,随即放下油灯。左手做手势示意大家看看,她右手的纸花快要烧完了,然后她的左手就落在右手旁边。
就在纸花快要燃烬的时候,突然火星四溅,一枝朱红色的花便冲破火乍然出现。而剩余的一点没燃尽的红纸则落在了地上。
大家当然不会管落下去的纸怎么样,他们现在只关注崔桃手里的那朵话,果然是真花!而且这花他们还有印象,正是前两天崔桃从野外挖回来,用来装饰她院里的‘小桥流水’的野花。
王钊、李才等人都看呆了,连韩琦都微眯起眼睛,有些惊讶于自己眼前所见。
“这到底是怎么做出来的?”王钊震惊不已,打量崔桃的眼神就好像认定她是会法术的神仙一样。
“师父,您到底来自天上哪一处?是佛祖那边的?还是三清大帝、玉皇大帝那边的?”李才痴痴地看着崔桃,发问道。
“幻术的手势是非常有讲究的,看似随意的说话和随意的比划,其实都有目的。这厢故意去吸引人的注意,那厢就趁机出其不意,便会令你们觉得很神奇,非常意外。”
崔桃随即解释了她这小戏法的‘机关’在哪里。先要确保燃烧的纸花、她的手,以及观看者的眼睛处于同一直线上,其实她在点燃纸花之前,就从袖中抽出了真花,并用右手手掌挡住了花朵的部分,□□下方则被她用一根麻绳固定在了手腕上,却不是很紧,刚好夹住而已,稍微一抽就可以抽出来。
当大家把注意力都放在了燃烧的纸花上时,她就用左手下压真花的枝条,令其在纸花快要燃烧完毕的时候,借着弹力将真花迅速弹出,如此便给大家一个出其不意的效果。
崔桃告诉王钊他们如果还不明白,只要站在她身后看她的操作就知道了。王钊等人自然是要再看一遍才能透彻。这之后才恍然大悟,晓得这是戏法,并不是燃烧的纸花真的可变真花。
“在下万般佩服,崔娘子可真是什么都懂!您这要不在开封府,去勾栏瓦舍,怕是也能发大财啊!”王钊唏嘘不已,人才不愧是人才,在哪儿都能混得开。
韩琦的目光从崔桃手里那朵红色的野花,渐渐上移到她光洁俏丽的脸颊上。他觉得仅凭失踪那三年,让崔桃有如此之多的涉猎,实在是让人无法想象。这点上已经完全参不透了,以至于他现在都懒得去细究,因为如今要紧的是,她人在这就好。
王钊在有所顿悟之后,再一次派人去搜查开泰米铺,这一次所有可能跟戏法有关的东西他都不放过。之后,他就在开泰米铺的杂物房内找到了一些颜色不同的线,有黑的、白的、黄的、棕红的等等。
王钊发现这些线,刚好跟米铺的环境相匹配。比如黑漆桌椅凳子,白墙,黄色地面和土墙,棕红色的门板、窗棂等等。还有一些有细孔的碎木板,还有白磷,并且在墙边的树枝缝隙里,找到了半片蝴蝶翅膀,仔细用手摸了摸,才发现这玩意儿居然是纸画的……
韩琦特意留崔桃说话,没让她跟着王钊等人一起去。
“包府尹为你请求赦罪的折子已经批复下来了。”
崔桃没想到居然这么快,她本来还打算按照最慢的半年等。这次她罪名已经定了,就是偷盗盐运图。严格来说是‘未遂’,当然涉及朝廷的盐运图,即便未遂罪名肯定也不算轻。
但崔桃之前已经连破了数桩大案,游说王四娘成功供出鬼槐寨,助朝廷剿匪;卧底天香楼,助朝廷剿灭天机阁在汴京的分舵;还有李三连环杀人案、杏花巷案、焦尸案等等,都少不了她的功劳。
崔桃有信心会得到轻判,所以这会儿听韩琦说有了结果,反倒也没有多紧张。
崔桃接过折子,看了上面红色朱砂的批复:立功卓著,赦无罪。
“我无罪了?”崔桃没想到上面的人这么开明,直接赦她无罪了,她本以为还会让她留在开封府‘重役’几年。
“嗯,你无罪了,已恢复自由之身,现在就可以离开开封府。”韩琦应承道。
崔桃闻言后,惊讶地看向韩琦。
韩琦这时也看向崔桃,他面如冷玉,恍如当初在公堂之上,他宣判崔桃斩首时的模样。不过对比当初,他现在看崔桃的眼神里已不再是公事公办的冷淡,而是隐隐透着担忧,同时还掺杂着另一种意味不明的情愫。
“你父亲不知从何处提前得知了消息,已经到了汴京,准备接你回家。”韩琦接着道。
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韩综是顺势就邀请韩琦两日后去他家赴宴,“为庆贺我高中,小宴,人不多,都是熟识的朋友。”
韩琦点头应下。
崔桃请韩综告诉她,去哪儿找那位会幻蝶之术的人。
“我带你去。”韩综马上道。
韩琦则留了下来,案子还有诸多方面需要彻查。比如汴京城内所有的地契都须加盖官府印章,但凡涉及到房契买卖,官府会收契税并监理存档,有关开泰米铺在衙门内的相关存档都要翻找出来核查。
韩综一听韩琦不去,倒有几分高兴,少了他在,他跟崔桃相处起来就更方便了。
这会儿王四娘和萍儿还没走,主要因为萍儿看见韩综之后,整个人就卡住了。王四娘虽说泼辣,却也是个性情中人,理解萍儿这会的心情。所以她没催萍儿,由她去看韩综,反正那是她永远得不到的人,也就只能多看两眼了。
“你随她同去。”韩琦冷淡地吩咐萍儿一声,便转身回了米铺。
萍儿正全神贯注去偷瞄韩综,忽听韩琦的吩咐时还没反应过来,随即她激动了,忙把人头递给王四娘,就赶紧整理一下鬓角的碎发,还用袖子擦了擦眼角的泪,尽量让自己维持端庄好模样。
李才也跟着崔桃,方便崔桃有事的时候使唤他。
韩综则只带了一名唤作烛照的随从同行。
崔桃倒是打量了这名小厮好几眼,她记得前几次韩综现身的时候,好像都是他贴身侍候。二十上下的年纪,不丑不俊,不胖不瘦,不高不矮,是那种普通到毫无存在感的长相,让人看上四五六七眼都不太容易记住。
“喜欢他?送你如何?”韩综随着崔桃骑马至瓦舍,期间自然注意到崔桃额外在关注他的随从,下了马后便问崔桃。
“我只是觉得他有点眼熟。”崔桃蹙眉作冥思状。
“他跟很多人都长得像。”韩综笑了笑,没特别的反应。他指了下前头的杂趣楼,告诉崔桃她要找的人就在那里。
崔桃见韩综这般,料知这名叫烛照的随从应该是从没在她面前出现过。不然的话,曾几度确认她是否失忆了的韩综,这会儿应该会敏锐的察觉到她可能要恢复记忆,有所反应了。
如今这时节,瓦舍在夜里是最热闹的。杂趣楼的生意侧重在晚上,白天反而是他们楼里大多数人休息睡觉的时候。但这会儿也有几个小学徒在楼外的戏台子上耍几下,却不算精彩,象征性地招揽生意,偶尔会有路过的看两眼就走了。
崔桃等跟着韩综去了后楼,十分安静,不见什么人。烛照去叫了人,没一会儿,才见掌柜匆忙地过来迎接,却可见他脸上倦意未退,发髻也不算整齐,有些毛躁,一瞧便叫人猜到他可能刚睡醒。
在于掌柜笑着过来跟他们见礼的时候,崔桃闻到了于掌柜身上有股子淡淡的末利香。
趁着韩综和掌柜说话的时候,崔桃去跟烛照闲聊:“刚才你可听到你家二郎说的话没有?回头他若真把你送了我,你可愿意跟着我?”
烛照谦卑地对崔桃颔首,表示他一切都听从韩综的吩咐。若以后真跟了崔桃,他便也会忠心耿耿地效忠她。
倒是个合格的奴仆,崔桃接着问烛照:“你伺候韩二郎多少年了?”
“小人自小便跟在二郎身边。”烛照依旧谦卑道。
“那我如何能夺人所爱呢。”崔桃笑着叹一声,“瞧你是个好的,便好生伺候好你家二郎。”
韩综跟杂趣楼的于掌柜聊完了,回身过来听崔桃跟烛照的说话内容,笑道:“倒是难得会关心我一次。”
崔桃笑了笑,不置可否。
萍儿这一路因为骑马,没机会跟韩综说话。这会儿见崔桃注意在别处,她忙对韩综道:“韩二郎若有什么需要我的地方,我也可以帮忙。”
韩综却没理会萍儿,和崔桃说正事。
“他一早接活儿去了林尚书家,快回来了。”
韩综接着告诉崔桃,那名会幻蝶之术的人叫简明月,不问不知道,如今才方知她是一名女子,素日表演的时候,都以男装示人,图方便也是为了省麻烦。韩综说罢,打量一眼如今也着男装的崔桃。
“你二人在这点上倒有几分相似。”
崔桃便更好奇想要见一见这位简明月了。
杂趣楼于掌柜备好了雅间,邀请韩综和崔桃在屋内休息,稍等片刻。又命人上了好茶好点心,可见都是看在韩综的面子上。
崔桃抿了一口茶后,对韩综道:“不好喝。”
韩综怔了下,跟着抿了一口茶,“味道是差了点,我让人去我车上取些好茶来给你煮。”
“我看这杂趣楼挺气派,怎会没有好茶?怕是你韩二郎的面子不够。”崔桃叹道,随即问韩综要不要打个赌,若他去找那于掌柜质问,他定会有更好的茶上来。
这是生意人常有的行为,韩综倒不觉得杂趣楼的于掌柜有此作为,算什么稀奇。但能跟崔桃打赌,不管怎样输,他都愿意配合。
韩综应了好,这便打算把于掌柜叫来。
“你去跟他多聊会儿,我觉得这里有点怪,想这层转一转。”崔桃故作神秘地环顾四周道。
韩综应承,这便下楼去了。烛照本也要跟着,却被崔桃安排守在二楼的楼梯口望风。烛照见韩综没有反对的意思,自然依言行事。
崔桃象征性地在二楼瞧了几眼后,就踱步到烛照身边,问他韩综平日里都喜欢吃什么菜。
“蟹酿橙,罂乳鱼。”烛照告诉崔桃,“二郎每隔一段时间必会吃这两道菜。”
“这两道菜可讲究,在汴京许还算容易得。但他在邓州的时候,也能吃到这些么?”崔桃问。
烛照摇了下头,表示他没去过邓州,故而也不清楚。
“不是自小就跟在他身边伺候,怎出门却不带上你?你身子不好?”崔桃故作惊讶问。
“二郎游历之时,喜欢独来独往,鲜少会带上府中人。”烛照回道。
崔桃正要再问,就听见楼下传来脚步声。
韩综回来了。
韩综笑问崔桃:“可瞧出什么端倪了?”
“当然。”崔桃自信地应承,指着二楼西面最尽头的那间房,告诉韩综那里有问题。
韩综讶异地挑了下眉,随即走向崔桃所指的房间前,没感觉到有何特别之处。他扭头看了一眼崔桃,直接推开了门。
崔桃惊讶地睁圆眼看着韩综,很意外他居然这么干脆直接地去推门。这里是杂趣楼,又不是他自己家,这么随便的么?匆匆道了一声‘保重’,她转身就跑。
韩综正纳闷之际,就听见屋内传出动静,他走进去瞧了一眼,随即便有女子发出一声尖叫。
韩综蹙眉退了出来。
这时于掌柜忙跑上来,关切问韩综怎么了,随即他抽了抽鼻子,脸色大惊。他撩起袍子就冲进屋里去。接着就听屋内传来于殴打的声音,以及女子的嘤嘤哭泣声。再然后,就见一衣衫不整的男子,鼻青脸肿,灰头土脸地跑了出来。
但全程打人的于掌柜却是一声不吭,随后那女子也止了哭声。
看来他是不想将事情闹大,让其他人知道这里发生了丑事。
于掌柜随后气冲冲地出来,却见韩综已经不在了。他正琢磨着该如何应对韩综,解释这件事,便见烛照来了,给了他一张面额三十贯的交子,说是茶钱。
于掌柜当即就明白了,韩二郎没打算把事儿闹大,这钱算是给他的‘补偿’,无异于也是告诉他,他会替他保密。于掌柜这才松了口气,却再没心思应对外人了。揪着屋子里的妻子,便下楼去了后院,自然是要好生她算这笔账。
韩综折返回原来的房间,见崔桃和萍儿正坐在桌边品着新换上来的茶。此茶颇香,确系为于掌柜的珍藏了。
韩综在崔桃对面坐了下来,问她:“如何瞧出来的?”
“可巧今日刮西风,”崔桃托着下巴,对韩综小声道,“我闻到了末利香,还有其它味道。”
韩综自然懂崔桃所指的其它味道是什么,却疑惑崔桃怎会懂这些。可转念想,她之前好像曾去过天香楼做过细作,许是在那儿涨了见识。
“大白天的他们倒是胆大,于掌柜还在呢,虽然他之前在睡觉。”崔桃觉得这事儿有点怪,不过人家的家事也没必要乱掺和。
韩综记得崔桃跑走的时候,于掌柜还没上来,打人的时候,他更没有吭一声,目的就是为了避免叫外人知道他。
韩综讶异地问崔桃,如何知道屋内苟且的男女跟于掌柜有关。
“还是味道,于掌柜身上也有末利香。”崔桃好奇问韩综,那女子跟于掌柜到底什么干系。
“妻。”
崔桃一脸惊讶,然后口气正经地表示:“可报案来开封府处置,有夫者判二年。”
“不用。”韩综道。
“于掌柜倒是大肚量。”崔桃马上改口‘称赞’。
韩综睨一眼崔桃,一时间倒不知该说什么好了。她性子变化真得很大,以前的她绝不会对这类事做出现在这样的反应和评判。看来她在开封府坐牢期间受过很大的刺激。也是,怎可能不受刺激,大牢那种地方一向腌臜,不然她又怎会么失忆。
韩综思及此,眉头紧皱,原本放在桌上的手,瞬时握成了拳头。
崔桃发觉韩综不对劲儿,问他怎么了。
“怪我当初没保护好你,令你在开封府受了那么多罪。”韩综说这话的时候,眼睛一直盯着眼前的茶碗,没去看崔桃。
崔桃知道他这表现却不是因为在撒谎,而是因为愧疚才不敢看她。
“现在说这些有什么用,事情已经发生了。”
崔桃知道她坐大牢的事儿,可能跟韩综没关系,并非是他的责任。但既然韩综对她的阐述有所保留,那她对他的不客气便不会有所保留。该开炮就开炮,你不是自责么,那就自责去吧,谁叫你不说实话?
韩综应承下崔桃的指责,拳头攥得更狠,像是要马上就去杀人一般。
崔桃问韩综:“你敢不敢看我的眼睛?”
韩综怔了下,便抬头看向崔桃。
霎时间,俩人四目相对。一个目光中残余着怒火,带着些许疑惑。一个双眸严肃,全然不复往日笑意盈满的样子。
萍儿见此状,紧张地盯着俩人。她觉得崔桃现在的态度跟平常好像不太一样,担心俩人会打起来。若真打起来,她很纠结该帮哪一方。韩综是她活这么大,第一次让她从身心上都感觉不一样的男子,她自己都控制不了的那种感觉。但崔娘子是跟她一起经历了许多,是对她颇有拂照的金兰之交。当然崔娘子可能并不认为跟她是金兰之交,但萍儿心里却是早就这样认定了。
那这俩人要起了冲突,该帮谁?萍儿脑子里纠结斗争了半晌,最终她还是决定选择了站在崔桃这边。终究还应当是‘姐妹如手足,男人如衣服’,更何况这件衣服根本就不中意她,都是她在难以控制地一厢情愿。而且她的好姐妹崔桃,却是一点都不计较她看上韩综这件事,可见其肚量,可见其高度,选择跟着崔桃混,肯定不会有错。
萍儿思想斗争完了之后,松口气,就把自己的身子偏向崔桃,打算一会儿要是争执起来,她跟着崔桃一起声讨韩综。
“跟我说实话,你跟地臧阁是否有关系?”崔桃锁定韩综的双眼。
“自然有。”韩综应承道。
崔桃倒是意外韩综居然应承下来,而且看他的表情反应应该是没撒谎。但随后,她听韩综又说了一句话,崔桃立刻垮了,意识到自己白问了。
韩综:“我因你而憎恶他们!”
不怕人说假话,就怕真真假假掺着说,叫你真真假假难辨。
“我也是,我也因崔娘子憎恶地臧阁那帮混账。那改日有机会,我们一起为崔娘子报仇!”萍儿见二人没吵起来,心里总算松了口气,并开心地附和韩综的话。
韩综睨一眼萍儿,本有话要出口,终因坐在她身边的崔桃,什么都没说,只低头饮了口茶。
“人回来了。”
烛照通报一声,便推开门,请简明月入内。
简明月如今是一副小厮扮相,穿着一身青蓝色的粗布衣裳,扎着灰布幞头,身量纤瘦,圆盘脸,笑起来的时候有几分秀气可爱,给人的感觉挺讨喜。
简明月规矩地给韩综和崔桃见礼之后,便规矩地一一回答了崔桃所有的问话。
原来当年袁峰父亲之所以还清了外债,确实不是因为什么朋友仗义相助。而是将祖上传下来的幻蝶之术卖给了简明月的父亲。
简明月的父亲是做杂耍营生的,钱攒了一辈子也没多少,但却一直对他儿时亲眼见过的幻蝶之术念念不忘。所以当他得知袁家祖上曾秘传这种手艺后,就几次三番去找过袁峰父亲求教此法。袁峰父亲因要遵循祖训,一直拒绝简明月的父亲。直到后来袁父辈追债太凶,实在挺不住了,这才答应了简明月父亲的要求。
“他何不自己学了这手艺,也可以换钱。”萍儿不解问。
“那会儿袁家已经从下九流的杂耍转为书香之家,袁父该是下不了那面子。”崔桃猜测道。
“也可能是从没学过,不会。这技艺却不是一学就能成的,需要苦练十年才行。我父亲年迈,学不得了,便教我苦练了十年,才学会了它。”简明月解释道。
崔桃简明月能否透露一下,学习这技法最主要需要练什么。
“速度,隐蔽之法,声东击西。”简明月点到为止,毕竟她就靠这技艺而活,如果全说透了,那就是砸了自己的饭碗。
崔桃当然知道,这种人家花了一辈子攒下来的家底儿换来的秘法,肯定不会细说给她听。她再问简明月,可愿意现场给她表演幻蝶之术,钱不是问题。
简明月抱歉行礼,表示不行,“崔娘子若想瞧,不如明日来杂趣楼给明月捧场。”
简明月的幻蝶表演如今算是杂趣楼的特色了,却也不是天天都有,每三天一次,而且还会被排在深夜的时候压轴。
“好,明日我定来捧场。”崔桃应承。
韩综马上令烛照去跟于掌柜订位置,要前排最好的地方。
出了杂趣楼,崔桃便跟韩综道别。韩综虽有不舍,却也明白他不可能时刻跟着崔桃。
“我看这案子有些邪门,你小心些,注意安全。”韩综嘱咐道。
“多谢,你也是。”
崔桃回身走了两步,想起什么,回头本打算喊住韩综,却见韩综就立在原地看她,本来就没动过。
“那个罂乳鱼,还是少吃点。”
罂乳鱼这道菜用到了罂子粟,这东西宋朝还可以随意种植,多以观赏为用,甚至还拿它入了菜。但到清朝和现代,可就是害死人的玩意儿了。
韩综怔了下,不懂崔桃为何有此嘱咐,他之所以爱这道菜,还是因为崔桃曾经爱吃它。
“你如今不喜这道菜了?”
“是不会吃。”崔桃措词精准,又对韩综道,“别执着过去,人生苦短,何必等消耗到最后才醒悟是一场空。”
崔桃劝韩综不必再因为过去而执着于她。这是她看在韩综再三给她提供线索的份儿上,对他的好言相劝。
韩综诧异地看向崔桃,“你如可肯定是过去?等你恢复记忆了,便不会是——”
“但是据你所讲,我有记忆时心里挂记的也不是你,是你一直在一厢情愿。”崔桃反驳道,“所以即便我恢复记忆了,该找的人也会是吕公弼。”
韩综缓缓闭上了嘴,他凝眸着崔桃,那目光似乎是想将崔桃的一寸寸拆解开来看透,想看看她到底有没有长良心。
心中泛起的钝痛渐渐蔓延至四肢百骸,韩综扯动嘴角,对崔桃笑了下。
“你不是急着回开封府查案么?快去吧。”
崔桃转身就走。
萍儿忙对韩综行浅礼告别,她抿着嘴角,脸颊微红,太容易叫人瞧出她什么心思了。
韩综却始终没看她一眼,只盯着崔桃离开的背影。
收回目光后,韩综便眼神转冷,问烛照:“神医可寻到没有?”
烛照摇头,“小的已经尽可能地多派人手去寻了。”
“我刚才离开后,她都问了你什么?”韩综再问。
烛照便将当时他和崔桃的对话原原本本地复述一遍。
韩综笑了一声,“没用的东西,中计了还不自知。”
烛照吓得哆嗦起来,当即就跪地赔罪,要去领罚。
“罢了,她想不明白的,但有下次——”
烛照立刻起誓:“小的甘愿受死!”
……
这烛照既然自小就跟在韩综身边伺候,为何他去邓州的时候不带上他?‘二郎游历之时,喜欢独来独往,鲜少会带上府中人’,这到底是个什么设定?
瞧韩综在汴京喜坐豪华马车,处处都爱享受的模样,倒看不出他是个走独立路线想要磨砺自己的人。
崔桃会到开封府后,便把心中的疑惑说给韩琦,问他:“若换做韩推官的话,会出于什么目的这样做?”
“有不便让身边人知道的事。”韩琦答道。
“韩二郎之前跟我描述,说我在邓州老宅遇到麻烦的时候,他带着身边人一起反抗。既然烛照等韩府家仆没有随他出行,当时他身边的那些人又从何而来?”崔桃哼笑一声,“由此可再度证明,他撒谎了。”
或许确实另有一拨人跟在韩综身边,帮她抵御了袭击。又或许她根本就没住在什么老宅,也不存在什么袭击。
韩琦听崔桃提及邓州的事儿,对崔桃道:“前日来的消息,倒忘了跟你说。邓州那边的情况已经核实过了,一年前确有一名贼匪探进府衙,试图盗取邓州的盐运图,这贼匪最后逃脱了,没抓到。”
也就是说偷图的这一段故事,确实符合韩综之前的描述。
不过这并不能说明什么问题,如果韩综早就做好了说辞准备,自然是明白涉及到府衙的情况,开封府这边可能会求证。还是那句老话,真真假假混着来,容易被证实的东西,他就挑真的说。
“简明月那里,倒是没什么特别的情况。不过倒是没想到这么巧,她父亲竟然跟袁峰父亲有关系。”崔桃不忘告诉韩琦,明日简明月会在瓦舍表演幻蝶之术。她会在现场仔细观察,或许就可以破解幻蝶之术的秘密了。
韩琦也把他调查得到的消息告诉崔桃。开泰米铺的掌柜叫陈善明,于一年前买下了米铺,一直都是他一个人经营。生意时好时坏,但据邻铺的掌柜讲,陈善明不甚在意生意是否挣钱。偶尔还会关店,去河边钓鱼,说是会修身养性。但有一次,他亲眼看见陈善明在集市上卖鱼回去,说是自己钓的。邻铺的掌柜当他没钓到鱼怕丢脸,故意装样儿,便也没有拆穿他。
“看来他出去钓鱼只是个借口,实则去做了什么别的不便告人的事。”崔桃叹道。
之前在搜查米铺的时候,王钊他们在厨房找到了分尸现场,还有凶器斧头。崔桃还有注意到两样可疑的东西,一个是无名的牌位,这牌位上面什么字都没有,顶端却刻了一只蝴蝶,蝴蝶的样式跟袁峰胳膊上的刺青基本一样。还有就是厨房的刀,跟普通的菜刀不大一样,刀身前端刀刃的部份为弧形,是屠刀。
“这种刀是杀猪宰羊的屠夫常用之物,或许凶手确实杀过很多东西来锻炼他自己,却未必是人,而是屠宰猪牛羊一类的牲畜?”
“应该也杀过人。”韩琦将相关案卷递给崔桃,“去年刚入冬之时,跟开泰米铺位处同一条街的安平茶铺掌柜失踪了。之后过了两月,汴京城外东五里的地方,有人发现了一个没有腐烂完全的断臂。根据仵作检验,断臂至少有两月了,因为天冷,才得以保存的相对完整。”
崔桃看了案卷中尸单上的验尸结果,手臂截的断面整齐,也是从肩峰处砍断。不过这手臂上面有防御伤,说明手臂的主人在被砍下之前,曾跟人博斗过。
当时除了这个手臂,开封府再没有接到其它跟尸块相关的报案。
冬日里的野兽容易饥饿,尸块被抛至野外之后,有很大的概率会野兽野狗之类的动物叼走食用了,能有一个手臂留下来,大概已经是不错的情况了。
因为手臂被发现已经是茶铺掌柜失踪两个月之后了,又没人知道这手臂的主人是谁,自然也没有人联想到跟掌柜失踪有关。
“据米铺附近的商户说,陈善明在半年前,的确跟安平茶铺的掌柜起过争执。”王钊将他刚刚调查回来的消息回禀给韩琦。
若说这其中的原因,还有几分可笑。安平茶铺的掌柜见陈善明长得高高大大,有几分老实相,加之还有能力自己开一间米铺,便觉得陈善明会是过日子的一把好手。
安平茶铺掌柜就想把自家的女儿嫁给陈善明,不想被陈善明拒绝了。茶铺掌柜觉得非常没面子,自此之后他看陈善明便十分不顺眼,甚至会拿话讥讽他,也会在暗地里跟别人说他的坏话。对于这些,陈善明都没有回应过。
但有一次陈善明从外头钓鱼回来,茶铺掌柜故意泼了水在他身上,又假意说不小心。陈善明那天就怒了,打了茶铺掌柜一拳。茶铺掌柜就闹着跟他要钱赔偿,否则就告官。
大概是因为陈善明怕去官府的缘故,他答应了茶铺掌柜的屋里要求,赔了他十贯钱。
十贯钱可没那么容易赚,正经划算得很。茶铺掌柜洋洋自得好久,见人就讲,所以整条街做生意的商户都知道这件事。
茶铺掌柜失踪了那一日,大家都目击陈善明一直在米铺看店。所以当开封府来调查的时候,有那么多人给陈善明做证,倒也没有人怀疑他。而茶铺掌柜在失踪之前,曾和他的岳父吵过架,当时开封府重点调查在他岳父身上,不过最后也没查出什么所以然来,就不了了之了。
崔桃又细看了商户们给陈善明做的不在场证供。晌午的时候陈善明连连打哈欠,跟人感慨他有些困了。之后不久,大家就透过敞开的米铺大门,刚好看到伏案睡觉的陈善明。他把脑袋埋在胳膊下睡,大概过了半个时辰人才醒过来。
而茶铺掌柜正是在中午的这段时间,人突然失踪不见了。他妻子还以为他临时有事,不打招呼就离开,后来等了一晚还不见人,才意识到有问题,去开封府报了案。
“这陈善明可是一名会幻蝶之术的人,他趁人不注意,弄个假人躺在那里冒充,太容易不过。”
王钊有些疑惑:“可是这种事也很容易穿帮,一旦有人真去米铺叫他,发现是个假人呢?”
“既然袁峰的尸体就是被他搬到米铺进行分尸,安平茶铺的掌柜可能也是在那里被害。如果铺子里来人,他应该是又办法及时‘活过来’应对。
幻术的精妙处就在这,他会有一些让人意想不到的障眼法和小招数,令人很容易被眼前所见迷惑住,进而让人忽略掉了其破绽的存在。”
崔桃见王钊等人还有点不敢相信,便出去了一趟时。
随后,大家就看见崔桃拿出一张红纸来,叠成了一朵花,问大家信不信她会将这朵纸花变成真花。
大家当然不信。
崔桃便让李才去取油灯来,让所有人都凑到韩琦身边看清楚她的表演。
崔桃左手拿着油灯,右手用指缝夹着红色的纸花,让后用油灯将手里的红色纸花从顶端点燃,随即放下油灯。左手做手势示意大家看看,她右手的纸花快要烧完了,然后她的左手就落在右手旁边。
就在纸花快要燃烬的时候,突然火星四溅,一枝朱红色的花便冲破火乍然出现。而剩余的一点没燃尽的红纸则落在了地上。
大家当然不会管落下去的纸怎么样,他们现在只关注崔桃手里的那朵话,果然是真花!而且这花他们还有印象,正是前两天崔桃从野外挖回来,用来装饰她院里的‘小桥流水’的野花。
王钊、李才等人都看呆了,连韩琦都微眯起眼睛,有些惊讶于自己眼前所见。
“这到底是怎么做出来的?”王钊震惊不已,打量崔桃的眼神就好像认定她是会法术的神仙一样。
“师父,您到底来自天上哪一处?是佛祖那边的?还是三清大帝、玉皇大帝那边的?”李才痴痴地看着崔桃,发问道。
“幻术的手势是非常有讲究的,看似随意的说话和随意的比划,其实都有目的。这厢故意去吸引人的注意,那厢就趁机出其不意,便会令你们觉得很神奇,非常意外。”
崔桃随即解释了她这小戏法的‘机关’在哪里。先要确保燃烧的纸花、她的手,以及观看者的眼睛处于同一直线上,其实她在点燃纸花之前,就从袖中抽出了真花,并用右手手掌挡住了花朵的部分,□□下方则被她用一根麻绳固定在了手腕上,却不是很紧,刚好夹住而已,稍微一抽就可以抽出来。
当大家把注意力都放在了燃烧的纸花上时,她就用左手下压真花的枝条,令其在纸花快要燃烧完毕的时候,借着弹力将真花迅速弹出,如此便给大家一个出其不意的效果。
崔桃告诉王钊他们如果还不明白,只要站在她身后看她的操作就知道了。王钊等人自然是要再看一遍才能透彻。这之后才恍然大悟,晓得这是戏法,并不是燃烧的纸花真的可变真花。
“在下万般佩服,崔娘子可真是什么都懂!您这要不在开封府,去勾栏瓦舍,怕是也能发大财啊!”王钊唏嘘不已,人才不愧是人才,在哪儿都能混得开。
韩琦的目光从崔桃手里那朵红色的野花,渐渐上移到她光洁俏丽的脸颊上。他觉得仅凭失踪那三年,让崔桃有如此之多的涉猎,实在是让人无法想象。这点上已经完全参不透了,以至于他现在都懒得去细究,因为如今要紧的是,她人在这就好。
王钊在有所顿悟之后,再一次派人去搜查开泰米铺,这一次所有可能跟戏法有关的东西他都不放过。之后,他就在开泰米铺的杂物房内找到了一些颜色不同的线,有黑的、白的、黄的、棕红的等等。
王钊发现这些线,刚好跟米铺的环境相匹配。比如黑漆桌椅凳子,白墙,黄色地面和土墙,棕红色的门板、窗棂等等。还有一些有细孔的碎木板,还有白磷,并且在墙边的树枝缝隙里,找到了半片蝴蝶翅膀,仔细用手摸了摸,才发现这玩意儿居然是纸画的……
韩琦特意留崔桃说话,没让她跟着王钊等人一起去。
“包府尹为你请求赦罪的折子已经批复下来了。”
崔桃没想到居然这么快,她本来还打算按照最慢的半年等。这次她罪名已经定了,就是偷盗盐运图。严格来说是‘未遂’,当然涉及朝廷的盐运图,即便未遂罪名肯定也不算轻。
但崔桃之前已经连破了数桩大案,游说王四娘成功供出鬼槐寨,助朝廷剿匪;卧底天香楼,助朝廷剿灭天机阁在汴京的分舵;还有李三连环杀人案、杏花巷案、焦尸案等等,都少不了她的功劳。
崔桃有信心会得到轻判,所以这会儿听韩琦说有了结果,反倒也没有多紧张。
崔桃接过折子,看了上面红色朱砂的批复:立功卓著,赦无罪。
“我无罪了?”崔桃没想到上面的人这么开明,直接赦她无罪了,她本以为还会让她留在开封府‘重役’几年。
“嗯,你无罪了,已恢复自由之身,现在就可以离开开封府。”韩琦应承道。
崔桃闻言后,惊讶地看向韩琦。
韩琦这时也看向崔桃,他面如冷玉,恍如当初在公堂之上,他宣判崔桃斩首时的模样。不过对比当初,他现在看崔桃的眼神里已不再是公事公办的冷淡,而是隐隐透着担忧,同时还掺杂着另一种意味不明的情愫。
“你父亲不知从何处提前得知了消息,已经到了汴京,准备接你回家。”韩琦接着道。
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