16.椒越设局
秦檀入了宫,跟着几位宫人,到了恭贵妃的椒越宫前。
所谓椒房,即皇后之居所也。古有张嫣、阿娇,居于椒房殿中;每每君王临幸,便谓之“独宠椒房”。这恭贵妃的宫宇,亦沾了个象征多子多福、雨露恩丰的“椒”字,名为“椒越宫”,足见其圣眷浓厚。
秦檀一抬头,但见朱红的长墙顶着浑绿的琉璃瓦,敞开的三道宫门上俱挂着十六枚狮首圆环金扣。地上砖瓦乃是光润的白玉,隔了三四块便雕一团花样,或是孔雀衔珠,或是江牙献瑞,或是雉鸡芍药,奢靡精美。门口守着的宫人个个低头屏气,小心翼翼。再近些,便能瞧见左右配殿,最里头的殿宇上悬着“锦鸾斋”的匾额。门扇雕着的六椀菱花,一小瓣一小瓣儿,皆漆着碎金箔,金灿灿的。
恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来,瞧向秦檀。
虽秦檀是个官夫人,可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯,反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人,咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天阴阴的,一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞,显然是不乐意伺候外人的。
秦檀笑笑,不怒不恼,跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛,秦檀便问皎月:“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫,多年不曾移宫么?”
“回贺夫人的话,那是自然。”皎月的语气有些飘飘然,“咱们娘娘打从入宫起,便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字,特地安排的。”
大楚宫城,以东为尊。越靠近皇道,则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫,乃是妃嫔宫室里最东边的位置,难怪皎月如此骄傲。
“娘娘在这椒越宫里居住多年,不曾腾出时间来,让人修缮宫宇么?”秦檀抬头打量房梁,道,“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室,年岁甚远,足有二百余年。”
皎月瞧秦檀的眼神,就和瞧乡下人似的:“回夫人的话,这宫中的殿宇,与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年,便是三百年、五百年,那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫,又怎会需要修缮?”
秦檀若有所思地点点头。
过了第一进的殿宇,就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头,设了一座小佛堂,金灿灿的佛身矗在小佛堂里头,恭贵妃娘娘正双手合十,在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套,尾指轻扬起,露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
隔着珠帘,秦檀给恭贵妃行礼:“见过贵妃娘娘。”
恭贵妃不言不语,依旧朝向佛堂,将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧,站着一个年轻女子,乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意,偷偷看秦檀,眼光有些幸灾乐祸。
贵妃乃是正一品封号,秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起,秦檀便得保持着屈膝低头的姿势,一直行礼下去。
没一会儿,秦檀的脚便有些酸软,身子开始摇摇欲坠。她咬着牙,一声不吭。一旁的皎月看了,笑着解释道:“贺夫人,怪皎月忘记告诉您了,咱们娘娘担心陛下龙体,每日这个时候皆要在小佛堂念经,外人不可打扰。”
——陛下龙体欠安,缠绵病榻半年已久,贵妃娘娘日日佛前祷告,实在是天经地义,无可反驳。
秦檀攥紧了手,低声答道:“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康,一心为上,秦檀敬佩。”
不知过了多久,恭贵妃才姗姗礼佛完毕,转过身来,道:“贺夫人来了?瞧本宫疏忽的,起来罢。”
这会儿,秦檀的脚已酸软无比,但她愣是没露出一丝弱态,依旧笑得从容。
恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下,手指拨弄着小香炉的盖子顶,发出叮当叮的清脆响声。
隔着一层珠帘,秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌,但见这位恭贵妃保养妥当,容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容,华贵不可方物,足见其年轻时风姿无双,只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹,平添几缕岁月爬痕;眼底眉梢又有些悴色,减损了骄丽傲人的韵态。
“贺夫人,你也知道,本宫惦念陛下龙体安康,日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话,道,“前几日,一位得道高僧告诉本宫,贺夫人你乃是个有佛缘之人,若是让你抄一遍般若法华经,那福缘定然会惠及四方,指不准,比本宫抄经要管用多了。”
恭贵妃说着,掩唇娇笑了一声,拍拍手道:“皎月、皎星,去准备纸笔墨砚,让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想,贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文,便不必出宫了。”
一旁的周娴听了,露出浅浅的笑容来,打量着秦檀的眼神,有一分志在必得的骄傲,浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
“贺夫人,抄经一事,贵在心诚。”周娴擅自开口,语气柔弱,“您要是心有杂念,恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼,还得重抄一遍。”
话语间,有一丝微微得意。
仗着有姑姑恭贵妃撑腰,她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹,竟敢屡屡落自己的脸面,实在是可恨。
自己与燕王表哥甚是相配,谢盈那怨妇都不曾说过什么,区区一个五品官的夫人,竟敢对她指手画脚!如今她哭求了姑姑恭贵妃,恭贵妃便将秦檀喊来了宫中,看来定是要好好磋磨一番了。
秦檀听了恭贵妃的话,心下一紧,知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他,那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴,但贵妃不喜谢盈,这是显而易见的。世间婆媳多不和,更何况天家乎?恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里,谢盈却是个出身高贵碰不得的,恭贵妃如何能不气?
“让秦檀替陛下抄经,实乃秦檀之幸。只是,在抄经前,秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知,周娴姑娘可否避让一二?”秦檀道。
恭贵妃傲然一笑,道:“你有什么可说的?还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了,本宫就什么时候放你出宫去。”
“是呀,贺夫人。”周娴帮腔,“我姑姑可与王妃不同,是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小,在贵妃娘娘面前可不能放肆!”
秦檀气定神闲,淡淡道:“启禀娘娘,我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前,他得知我要来见贵妃娘娘,特意告知我,说‘贵妃娘娘噩梦已久,日日难以安睡’,并将解法告知于我。事关您梦魇之事,不若还是请周姑娘避让一二?”
恭贵妃闻言,一愣,声音变了调:“你怎么知道!”
恭贵妃近来噩梦频频,夜夜难以安睡,吃遍了安神助眠的药,却无济于事。贵妃久浸深宫,一双手并不干净;那梦中有无数鬼怪,贵妃心虚,愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时,她眼底会有一缕疲色的原因。
但是,这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面,恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外,又是如何知晓?
贵妃面色复杂,心道:莫非,秦檀口中的象师,当真有那么一分本事?
宁可信其有,不可信其无!
“……罢了。”贵妃摆摆手,道,“娴儿,你先去一旁耳房里歇着吧。”
“姑姑……姑姑,您可要替娴儿讨回公道呀!”周娴有些急,瞟了眼秦檀,不愿走,口中嘤嘤哭着,“这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿,您可是知道的呀?”
“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神,道,“娴儿,你先下去吧。”
周娴虽心有不甘,还是老老实实地下去了。
周娴朝右耳房走去,脚步细细碎碎。
贵妃宫里的摆设皆是上乘,饶是周娴已看了无数次,还是有些被迷晕了眼。
她正打量着八宝架上的摆设,冷不防腰上一痛,一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒,扭过身去,却只见到一个女子飞速藏起的身影。
因那女子藏得太快,周娴只能看清她穿了身嫩绿色。
姑姑恭贵妃的宫女,穿的一应全是嫩绿;今日来的贺夫人,身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来,周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。
周娴捡起纸团,展开一看,只见上面写着一行字:
“一日不见,思之如狂。望能于锦鸾斋中相会,虽只有片刻数句之言,亦心满意足。护卿闺誉,阅后即焚,燕。”
周娴的心,通通狂跳起来。
——对啊,今日是燕王入宫向恭贵妃请安的日子!那个穿嫩绿色衣衫的宫女,既不是恭贵妃的婢女,也不是贺夫人的丫鬟,而是燕王的丫头!
燕王的心里,果真是有自己的。
还好,没白费了自己日夜体贴问安的功夫,也不辜负贵妃姑姑隔三差五的催促。
周娴仔仔细细读了一遍纸上的字,嘴边挂起甜蜜的笑容,伸手将这纸条探进长明烛里烧毁。
“贵妃娘娘之所以遭遇梦魇,只是因为身边有了不吉之人。这不吉之人对常人并无影响,只是贵妃娘娘久居宫闱,染了天家朱紫贵气,与这不吉之人相冲,这才会噩梦缠身。”
锦鸾斋的小佛堂前,秦檀对恭贵妃说道。
“大胆!”恭贵妃重重拍下帐桌,细眉竖起,怒道,“你竟敢说这椒越宫中有不吉之人!”
面对生气的恭贵妃,秦檀并不慌张,道:“贵妃娘娘,您可是梦见了一位女子久立不去,日夜呼唤?若我那象师朋友不曾说错,那定是一位年方十八的姑娘,身材窈窕,面容含幽,与贵妃娘娘您还有那么几分关系。”
恭贵妃的面色一白,带着护甲的手指微微抖了起来:“你……你到底是怎么知道的……”
恭贵妃其实并不太记得梦中女子的长相,但秦檀这么一说,贵妃竟觉得自己梦中人确实是一位年方十八、身材窈窕、面容含幽的姑娘。
秦檀不慌不忙道:“此事乃是象师朋友告知。”
她虽这样说着,心底却好笑不已——
前世的恭贵妃噩梦缠身,后来做了太妃也难以安睡。燕王孝心可嘉,四处寻访名医,后来更是发出金榜,言说凡能治好恭太妃噩梦之症者,赏金五百两。为能请到名医,燕王将恭贵妃何日起梦魇病发、所梦何物、症状为何,写的清楚明白,全天下皆知。
贵妃在宫中跋扈多年还能盛宠不衰、稳坐椒越宫,手段自是不简单,她手上人命已不止一两条。这回梦魇缠身,她只道是从前与她争宠的小贱人们冤魂不散,还从未想过身旁有不吉之人。
“贵妃娘娘,我入宫之前,那象师曾告知我,因这不吉之人今日也在椒越宫中,所以贵妃娘娘恐怕会遇到生命之危。若要化解今日之难,解法只有一个,那就是移步椒越宫外。”秦檀道。
“大胆!”皎月已经怒叫了起来,“贺夫人,你竟敢对恭贵妃无礼!”
恭贵妃却喝住皎月,颤着声道:“既然贺夫人的象师朋友料事如神,那不如听信一回。横竖只是到宫外一会儿罢了,去惠妃妹妹那里坐坐也成。”
“可是,娘娘……”皎月有些着急,但恭贵妃素来独断专横,皎月一介宫女,不好说什么,只能咬着唇角儿不说话。
皎月心道:这贺夫人叫您移尊,您就跟着去了,这多落体面呀!您可是贵妃娘娘,陛下心尖儿疼着的女人,贵气护体,何至于被这贺秦氏吓到了呢?
皎月不知道的是,恭贵妃被这噩梦折磨已久,早就无法忍耐。若非是舍不得这“椒越”二字,她恐怕早就恳求了陛下,迁移他宫。贵妃日日在佛前焚香祈祷,一是为了求陛下福泽绵长,稳坐龙椅,也能让她继续做个呼风唤雨的宠妃;二便是求佛祖保佑,驱散妖魔。那一樽樽的小金佛,皆被恭贵妃寄托着摆脱噩梦的希望。
恭贵妃决心如此,几个宫女、嬷嬷无可奈何,只能手执纸伞、提炉等物,又取了披风来,要送贵妃娘娘踏出椒越宫。还好雨已停了,恭贵妃借口散心出门逛逛,也不算是太荒诞。
恭贵妃要出殿,贵妃的侄女周娴自是不能落下。皎月差了个丫鬟去寻周娴,问她可否要与贵妃一道去惠妃那儿坐坐,可周娴却推脱以脚酸身子乏力,无论如何都要留在锦鸾斋。
“真奇怪,周姑娘要休息,竟要在娘娘的锦鸾斋中坐着!”皎月抱怨道,“哪有主子不在,客人还要留在主子房里的道理?也不知道周姑娘为何一定要留在锦鸾斋里!”
“让她留着罢。”恭贵妃内心不安,无暇顾及周娴,“找皎星看着她便是。”
贵妃说罢,便沿着宫道朝前走去。雨后初晴,满道水色,景致倒是别有一番风味。只是贵妃秀眉紧锁,一副严肃模样,叫人无法放松,连风景也没心思欣赏。
不过一炷香的功夫,忽听得椒越宫那里传来轰隆一声巨响。贵妃吓了一跳,连忙驱太监去查看,原是锦鸾斋的左配殿年久失修,竟在刚才一瞬,轰然倒塌了!
贵妃闻言,吓得花容失色,急急忙忙回到了椒越宫。却见那左配殿歪歪斜斜的,已是半塌状态,内里的桌椅床柜皆压得一团狼狈,迸溅的木屑与石粒飞得四处皆是,高悬着的滚金匾额在地上砸为了两半。原本伺候在宫中的宫女们瑟瑟发抖,躲着不肯出来。
周娴亦受了惊,惨白着面孔躲在一旁,双肩颤抖不已。
“来人呐!快看看有没有人在里头!”
“还不去禀报陛下!”
“贵妃娘娘不曾伤着吧?”
椒越宫内,宫女、太监们忙乱起来,四处奔走,一片沸腾。恭贵妃是他们的主子,亦是他们富贵的希望,恭贵妃决不能出事。
得知恭贵妃安然无恙,所有的宫女们皆松了一口气。
一个小太监道奉命上前查看。小半个时辰后,太监回来,道:“启禀娘娘,这左配殿十数年不曾修葺,又逢连日雨水,这才致使楼殿倒塌!”
恭贵妃大口大口喘着气,一手捂着心口,显然还没回过神来。
她爱这“椒越”二字,因此自入宫后便不曾移宫,一直住在此处。陛下偶有提出修葺这左配殿,她都嫌吵,回绝了;她又不肯移宫,因此将修葺宫殿之事长久地耽搁了下来。今日若非秦檀提出要出椒越宫,恐怕她自个儿都会遇到这宫宇坍塌的危险!
想到此处,恭贵妃背后出了一层冷汗,再看秦檀时,已是目光带着深意。
秦檀也是一副震诧的样子,像是被坍塌一事惊呆了。
不过,她只是装装样子罢了。事实上,她早就知道此事。这一年的秋日,贵妃的宫殿定然会塌陷,任是谁也无法修改。
恭贵妃想到秦檀先前说的话,喃喃道:“不吉之人……不吉之人……”
忽而,恭贵妃面容一紧,怒道:“莫非那不吉之人,就是周娴!”她转向秦檀,问道:“贺夫人,你说是不是她?!”
秦檀言语含糊:“这我可不清楚……”
“定然是周娴!”恭贵妃道。
此刻,她也不用娴儿称呼侄女,而是直呼其名。她越想越觉得是那么回事,戴着护甲的手指几要把皎月的肌肤掐出血痕子来:“人人皆出了椒越宫,只有她一定要留在锦鸾斋里,结果左配殿便出事了!且她正是十八年华,生的那副相貌又与我梦中一般无二……”
恭贵妃越想越恨,咬牙道:“未料到,竟养了条咬人狗!”
皎月被掐的吃痛,小声提醒道:“娘娘,周姑娘到底是您同宗的侄女儿。您当日还答应过老爷,要给周姑娘找一个好归宿呢。”
被皎月一提醒,恭贵妃陡然想起父亲过世前曾留给自己的话语。父亲说他此生平步青云、飞黄腾达,已没什么遗憾,只有一个心愿未了,那就是族弟周通的小女儿周娴此刻身在乡下,不曾享受过京城的荣华富贵。父亲希望周娴能跟着恭贵妃过日子,将来也可以风光出嫁。
想到父亲与早早过世的周通,恭贵妃的气息稳了下来。
“罢了,罢了。到底和本宫是一族出来的。”恭贵妃松开了皎月的手,叹气道,“横竖不能亏待了她。……你们先去禀报内务府这左配殿的事儿。左配殿年久失修,也没个人来打理,真当本宫是好欺负的么!”
皎也心里嘀咕道:贵妃娘娘还真是霸道,明明是自个儿嫌吵,蛮狠不让内务府的人翻修左配殿,此刻却悉数把错处推到别人身上去了!
恭贵妃望着坍塌的左配殿,若有所思,心道:秦檀说,周娴与自己的朱紫天家贵气相冲,这才会成为不吉之人。她只是一个贵妃,尚且如此,儿子燕王那是带有天家血脉之人,想必愈发。如此一来,周娴绝不能嫁给成儿。
恭贵妃打定了主意,再看向周娴时,目光已狠了几分。
只可惜,周娴浑然未觉,依旧在锦鸾斋门前瑟瑟发抖,一副柔弱欲倒模样。
这椒越宫如此狼狈,恭贵妃不想让秦檀看了笑话,转身对宫女道:“皎星,替本宫送贺夫人出宫。”
皎星应了是,上来请秦檀。
秦檀深深望一眼不知身在祸中的周娴,向恭贵妃告退。
望着秦檀远去的背影,皎月贴在恭贵妃身侧,小声问道:“娘娘,您就这样让她走啦?若她不得个教训,日后再帮着王妃对付您,那可如何是好?”
恭贵妃掸掸袖子,冷笑一声:“她敢帮谢盈那小贱人,就别想在本宫这里讨得好处。她不是得罪过太子么?本宫让皎星领她去东宫,至于能不能平安出宫去,就要看她的造化了。”
说罢,恭贵妃拨一下护甲,笑容凌人无比:“太子呀,可是出了名的脾气不好。这贺秦氏落了他的脸面,也不知道太子会怎么对贺秦氏……”
皎月奉承道:“娘娘真是好计策,皎星是新来的,本就不熟这宫中道路。咱们宫里头,太子所住的东宫与妃嫔所住的宫室如此之近,还无门无锁,皎星一个不小心走错了,那也是常见的。”
恭贵妃亦笑了起来。
“今儿个太子在东宫中罢?”
“在的,前头的人说,谢大人到东宫来拜见太子了呢。”
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所谓椒房,即皇后之居所也。古有张嫣、阿娇,居于椒房殿中;每每君王临幸,便谓之“独宠椒房”。这恭贵妃的宫宇,亦沾了个象征多子多福、雨露恩丰的“椒”字,名为“椒越宫”,足见其圣眷浓厚。
秦檀一抬头,但见朱红的长墙顶着浑绿的琉璃瓦,敞开的三道宫门上俱挂着十六枚狮首圆环金扣。地上砖瓦乃是光润的白玉,隔了三四块便雕一团花样,或是孔雀衔珠,或是江牙献瑞,或是雉鸡芍药,奢靡精美。门口守着的宫人个个低头屏气,小心翼翼。再近些,便能瞧见左右配殿,最里头的殿宇上悬着“锦鸾斋”的匾额。门扇雕着的六椀菱花,一小瓣一小瓣儿,皆漆着碎金箔,金灿灿的。
恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来,瞧向秦檀。
虽秦檀是个官夫人,可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯,反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人,咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天阴阴的,一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞,显然是不乐意伺候外人的。
秦檀笑笑,不怒不恼,跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛,秦檀便问皎月:“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫,多年不曾移宫么?”
“回贺夫人的话,那是自然。”皎月的语气有些飘飘然,“咱们娘娘打从入宫起,便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字,特地安排的。”
大楚宫城,以东为尊。越靠近皇道,则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫,乃是妃嫔宫室里最东边的位置,难怪皎月如此骄傲。
“娘娘在这椒越宫里居住多年,不曾腾出时间来,让人修缮宫宇么?”秦檀抬头打量房梁,道,“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室,年岁甚远,足有二百余年。”
皎月瞧秦檀的眼神,就和瞧乡下人似的:“回夫人的话,这宫中的殿宇,与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年,便是三百年、五百年,那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫,又怎会需要修缮?”
秦檀若有所思地点点头。
过了第一进的殿宇,就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头,设了一座小佛堂,金灿灿的佛身矗在小佛堂里头,恭贵妃娘娘正双手合十,在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套,尾指轻扬起,露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
隔着珠帘,秦檀给恭贵妃行礼:“见过贵妃娘娘。”
恭贵妃不言不语,依旧朝向佛堂,将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧,站着一个年轻女子,乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意,偷偷看秦檀,眼光有些幸灾乐祸。
贵妃乃是正一品封号,秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起,秦檀便得保持着屈膝低头的姿势,一直行礼下去。
没一会儿,秦檀的脚便有些酸软,身子开始摇摇欲坠。她咬着牙,一声不吭。一旁的皎月看了,笑着解释道:“贺夫人,怪皎月忘记告诉您了,咱们娘娘担心陛下龙体,每日这个时候皆要在小佛堂念经,外人不可打扰。”
——陛下龙体欠安,缠绵病榻半年已久,贵妃娘娘日日佛前祷告,实在是天经地义,无可反驳。
秦檀攥紧了手,低声答道:“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康,一心为上,秦檀敬佩。”
不知过了多久,恭贵妃才姗姗礼佛完毕,转过身来,道:“贺夫人来了?瞧本宫疏忽的,起来罢。”
这会儿,秦檀的脚已酸软无比,但她愣是没露出一丝弱态,依旧笑得从容。
恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下,手指拨弄着小香炉的盖子顶,发出叮当叮的清脆响声。
隔着一层珠帘,秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌,但见这位恭贵妃保养妥当,容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容,华贵不可方物,足见其年轻时风姿无双,只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹,平添几缕岁月爬痕;眼底眉梢又有些悴色,减损了骄丽傲人的韵态。
“贺夫人,你也知道,本宫惦念陛下龙体安康,日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话,道,“前几日,一位得道高僧告诉本宫,贺夫人你乃是个有佛缘之人,若是让你抄一遍般若法华经,那福缘定然会惠及四方,指不准,比本宫抄经要管用多了。”
恭贵妃说着,掩唇娇笑了一声,拍拍手道:“皎月、皎星,去准备纸笔墨砚,让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想,贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文,便不必出宫了。”
一旁的周娴听了,露出浅浅的笑容来,打量着秦檀的眼神,有一分志在必得的骄傲,浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
“贺夫人,抄经一事,贵在心诚。”周娴擅自开口,语气柔弱,“您要是心有杂念,恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼,还得重抄一遍。”
话语间,有一丝微微得意。
仗着有姑姑恭贵妃撑腰,她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹,竟敢屡屡落自己的脸面,实在是可恨。
自己与燕王表哥甚是相配,谢盈那怨妇都不曾说过什么,区区一个五品官的夫人,竟敢对她指手画脚!如今她哭求了姑姑恭贵妃,恭贵妃便将秦檀喊来了宫中,看来定是要好好磋磨一番了。
秦檀听了恭贵妃的话,心下一紧,知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他,那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴,但贵妃不喜谢盈,这是显而易见的。世间婆媳多不和,更何况天家乎?恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里,谢盈却是个出身高贵碰不得的,恭贵妃如何能不气?
“让秦檀替陛下抄经,实乃秦檀之幸。只是,在抄经前,秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知,周娴姑娘可否避让一二?”秦檀道。
恭贵妃傲然一笑,道:“你有什么可说的?还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了,本宫就什么时候放你出宫去。”
“是呀,贺夫人。”周娴帮腔,“我姑姑可与王妃不同,是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小,在贵妃娘娘面前可不能放肆!”
秦檀气定神闲,淡淡道:“启禀娘娘,我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前,他得知我要来见贵妃娘娘,特意告知我,说‘贵妃娘娘噩梦已久,日日难以安睡’,并将解法告知于我。事关您梦魇之事,不若还是请周姑娘避让一二?”
恭贵妃闻言,一愣,声音变了调:“你怎么知道!”
恭贵妃近来噩梦频频,夜夜难以安睡,吃遍了安神助眠的药,却无济于事。贵妃久浸深宫,一双手并不干净;那梦中有无数鬼怪,贵妃心虚,愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时,她眼底会有一缕疲色的原因。
但是,这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面,恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外,又是如何知晓?
贵妃面色复杂,心道:莫非,秦檀口中的象师,当真有那么一分本事?
宁可信其有,不可信其无!
“……罢了。”贵妃摆摆手,道,“娴儿,你先去一旁耳房里歇着吧。”
“姑姑……姑姑,您可要替娴儿讨回公道呀!”周娴有些急,瞟了眼秦檀,不愿走,口中嘤嘤哭着,“这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿,您可是知道的呀?”
“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神,道,“娴儿,你先下去吧。”
周娴虽心有不甘,还是老老实实地下去了。
周娴朝右耳房走去,脚步细细碎碎。
贵妃宫里的摆设皆是上乘,饶是周娴已看了无数次,还是有些被迷晕了眼。
她正打量着八宝架上的摆设,冷不防腰上一痛,一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒,扭过身去,却只见到一个女子飞速藏起的身影。
因那女子藏得太快,周娴只能看清她穿了身嫩绿色。
姑姑恭贵妃的宫女,穿的一应全是嫩绿;今日来的贺夫人,身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来,周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。
周娴捡起纸团,展开一看,只见上面写着一行字:
“一日不见,思之如狂。望能于锦鸾斋中相会,虽只有片刻数句之言,亦心满意足。护卿闺誉,阅后即焚,燕。”
周娴的心,通通狂跳起来。
——对啊,今日是燕王入宫向恭贵妃请安的日子!那个穿嫩绿色衣衫的宫女,既不是恭贵妃的婢女,也不是贺夫人的丫鬟,而是燕王的丫头!
燕王的心里,果真是有自己的。
还好,没白费了自己日夜体贴问安的功夫,也不辜负贵妃姑姑隔三差五的催促。
周娴仔仔细细读了一遍纸上的字,嘴边挂起甜蜜的笑容,伸手将这纸条探进长明烛里烧毁。
“贵妃娘娘之所以遭遇梦魇,只是因为身边有了不吉之人。这不吉之人对常人并无影响,只是贵妃娘娘久居宫闱,染了天家朱紫贵气,与这不吉之人相冲,这才会噩梦缠身。”
锦鸾斋的小佛堂前,秦檀对恭贵妃说道。
“大胆!”恭贵妃重重拍下帐桌,细眉竖起,怒道,“你竟敢说这椒越宫中有不吉之人!”
面对生气的恭贵妃,秦檀并不慌张,道:“贵妃娘娘,您可是梦见了一位女子久立不去,日夜呼唤?若我那象师朋友不曾说错,那定是一位年方十八的姑娘,身材窈窕,面容含幽,与贵妃娘娘您还有那么几分关系。”
恭贵妃的面色一白,带着护甲的手指微微抖了起来:“你……你到底是怎么知道的……”
恭贵妃其实并不太记得梦中女子的长相,但秦檀这么一说,贵妃竟觉得自己梦中人确实是一位年方十八、身材窈窕、面容含幽的姑娘。
秦檀不慌不忙道:“此事乃是象师朋友告知。”
她虽这样说着,心底却好笑不已——
前世的恭贵妃噩梦缠身,后来做了太妃也难以安睡。燕王孝心可嘉,四处寻访名医,后来更是发出金榜,言说凡能治好恭太妃噩梦之症者,赏金五百两。为能请到名医,燕王将恭贵妃何日起梦魇病发、所梦何物、症状为何,写的清楚明白,全天下皆知。
贵妃在宫中跋扈多年还能盛宠不衰、稳坐椒越宫,手段自是不简单,她手上人命已不止一两条。这回梦魇缠身,她只道是从前与她争宠的小贱人们冤魂不散,还从未想过身旁有不吉之人。
“贵妃娘娘,我入宫之前,那象师曾告知我,因这不吉之人今日也在椒越宫中,所以贵妃娘娘恐怕会遇到生命之危。若要化解今日之难,解法只有一个,那就是移步椒越宫外。”秦檀道。
“大胆!”皎月已经怒叫了起来,“贺夫人,你竟敢对恭贵妃无礼!”
恭贵妃却喝住皎月,颤着声道:“既然贺夫人的象师朋友料事如神,那不如听信一回。横竖只是到宫外一会儿罢了,去惠妃妹妹那里坐坐也成。”
“可是,娘娘……”皎月有些着急,但恭贵妃素来独断专横,皎月一介宫女,不好说什么,只能咬着唇角儿不说话。
皎月心道:这贺夫人叫您移尊,您就跟着去了,这多落体面呀!您可是贵妃娘娘,陛下心尖儿疼着的女人,贵气护体,何至于被这贺秦氏吓到了呢?
皎月不知道的是,恭贵妃被这噩梦折磨已久,早就无法忍耐。若非是舍不得这“椒越”二字,她恐怕早就恳求了陛下,迁移他宫。贵妃日日在佛前焚香祈祷,一是为了求陛下福泽绵长,稳坐龙椅,也能让她继续做个呼风唤雨的宠妃;二便是求佛祖保佑,驱散妖魔。那一樽樽的小金佛,皆被恭贵妃寄托着摆脱噩梦的希望。
恭贵妃决心如此,几个宫女、嬷嬷无可奈何,只能手执纸伞、提炉等物,又取了披风来,要送贵妃娘娘踏出椒越宫。还好雨已停了,恭贵妃借口散心出门逛逛,也不算是太荒诞。
恭贵妃要出殿,贵妃的侄女周娴自是不能落下。皎月差了个丫鬟去寻周娴,问她可否要与贵妃一道去惠妃那儿坐坐,可周娴却推脱以脚酸身子乏力,无论如何都要留在锦鸾斋。
“真奇怪,周姑娘要休息,竟要在娘娘的锦鸾斋中坐着!”皎月抱怨道,“哪有主子不在,客人还要留在主子房里的道理?也不知道周姑娘为何一定要留在锦鸾斋里!”
“让她留着罢。”恭贵妃内心不安,无暇顾及周娴,“找皎星看着她便是。”
贵妃说罢,便沿着宫道朝前走去。雨后初晴,满道水色,景致倒是别有一番风味。只是贵妃秀眉紧锁,一副严肃模样,叫人无法放松,连风景也没心思欣赏。
不过一炷香的功夫,忽听得椒越宫那里传来轰隆一声巨响。贵妃吓了一跳,连忙驱太监去查看,原是锦鸾斋的左配殿年久失修,竟在刚才一瞬,轰然倒塌了!
贵妃闻言,吓得花容失色,急急忙忙回到了椒越宫。却见那左配殿歪歪斜斜的,已是半塌状态,内里的桌椅床柜皆压得一团狼狈,迸溅的木屑与石粒飞得四处皆是,高悬着的滚金匾额在地上砸为了两半。原本伺候在宫中的宫女们瑟瑟发抖,躲着不肯出来。
周娴亦受了惊,惨白着面孔躲在一旁,双肩颤抖不已。
“来人呐!快看看有没有人在里头!”
“还不去禀报陛下!”
“贵妃娘娘不曾伤着吧?”
椒越宫内,宫女、太监们忙乱起来,四处奔走,一片沸腾。恭贵妃是他们的主子,亦是他们富贵的希望,恭贵妃决不能出事。
得知恭贵妃安然无恙,所有的宫女们皆松了一口气。
一个小太监道奉命上前查看。小半个时辰后,太监回来,道:“启禀娘娘,这左配殿十数年不曾修葺,又逢连日雨水,这才致使楼殿倒塌!”
恭贵妃大口大口喘着气,一手捂着心口,显然还没回过神来。
她爱这“椒越”二字,因此自入宫后便不曾移宫,一直住在此处。陛下偶有提出修葺这左配殿,她都嫌吵,回绝了;她又不肯移宫,因此将修葺宫殿之事长久地耽搁了下来。今日若非秦檀提出要出椒越宫,恐怕她自个儿都会遇到这宫宇坍塌的危险!
想到此处,恭贵妃背后出了一层冷汗,再看秦檀时,已是目光带着深意。
秦檀也是一副震诧的样子,像是被坍塌一事惊呆了。
不过,她只是装装样子罢了。事实上,她早就知道此事。这一年的秋日,贵妃的宫殿定然会塌陷,任是谁也无法修改。
恭贵妃想到秦檀先前说的话,喃喃道:“不吉之人……不吉之人……”
忽而,恭贵妃面容一紧,怒道:“莫非那不吉之人,就是周娴!”她转向秦檀,问道:“贺夫人,你说是不是她?!”
秦檀言语含糊:“这我可不清楚……”
“定然是周娴!”恭贵妃道。
此刻,她也不用娴儿称呼侄女,而是直呼其名。她越想越觉得是那么回事,戴着护甲的手指几要把皎月的肌肤掐出血痕子来:“人人皆出了椒越宫,只有她一定要留在锦鸾斋里,结果左配殿便出事了!且她正是十八年华,生的那副相貌又与我梦中一般无二……”
恭贵妃越想越恨,咬牙道:“未料到,竟养了条咬人狗!”
皎月被掐的吃痛,小声提醒道:“娘娘,周姑娘到底是您同宗的侄女儿。您当日还答应过老爷,要给周姑娘找一个好归宿呢。”
被皎月一提醒,恭贵妃陡然想起父亲过世前曾留给自己的话语。父亲说他此生平步青云、飞黄腾达,已没什么遗憾,只有一个心愿未了,那就是族弟周通的小女儿周娴此刻身在乡下,不曾享受过京城的荣华富贵。父亲希望周娴能跟着恭贵妃过日子,将来也可以风光出嫁。
想到父亲与早早过世的周通,恭贵妃的气息稳了下来。
“罢了,罢了。到底和本宫是一族出来的。”恭贵妃松开了皎月的手,叹气道,“横竖不能亏待了她。……你们先去禀报内务府这左配殿的事儿。左配殿年久失修,也没个人来打理,真当本宫是好欺负的么!”
皎也心里嘀咕道:贵妃娘娘还真是霸道,明明是自个儿嫌吵,蛮狠不让内务府的人翻修左配殿,此刻却悉数把错处推到别人身上去了!
恭贵妃望着坍塌的左配殿,若有所思,心道:秦檀说,周娴与自己的朱紫天家贵气相冲,这才会成为不吉之人。她只是一个贵妃,尚且如此,儿子燕王那是带有天家血脉之人,想必愈发。如此一来,周娴绝不能嫁给成儿。
恭贵妃打定了主意,再看向周娴时,目光已狠了几分。
只可惜,周娴浑然未觉,依旧在锦鸾斋门前瑟瑟发抖,一副柔弱欲倒模样。
这椒越宫如此狼狈,恭贵妃不想让秦檀看了笑话,转身对宫女道:“皎星,替本宫送贺夫人出宫。”
皎星应了是,上来请秦檀。
秦檀深深望一眼不知身在祸中的周娴,向恭贵妃告退。
望着秦檀远去的背影,皎月贴在恭贵妃身侧,小声问道:“娘娘,您就这样让她走啦?若她不得个教训,日后再帮着王妃对付您,那可如何是好?”
恭贵妃掸掸袖子,冷笑一声:“她敢帮谢盈那小贱人,就别想在本宫这里讨得好处。她不是得罪过太子么?本宫让皎星领她去东宫,至于能不能平安出宫去,就要看她的造化了。”
说罢,恭贵妃拨一下护甲,笑容凌人无比:“太子呀,可是出了名的脾气不好。这贺秦氏落了他的脸面,也不知道太子会怎么对贺秦氏……”
皎月奉承道:“娘娘真是好计策,皎星是新来的,本就不熟这宫中道路。咱们宫里头,太子所住的东宫与妃嫔所住的宫室如此之近,还无门无锁,皎星一个不小心走错了,那也是常见的。”
恭贵妃亦笑了起来。
“今儿个太子在东宫中罢?”
“在的,前头的人说,谢大人到东宫来拜见太子了呢。”
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